12 causas comunes y síntomas de linfedema

El linfedema es una afección en la que las extremidades se hinchan como resultado del daño al sistema linfático del cuerpo, particularmente los ganglios linfáticos. Como parte del sistema inmune, el sistema linfático es "una red de vasos que recorren todo el cuerpo para recolectar el exceso de líquido y los productos de desecho", define eMedicineHealth.com.

Debido a que estos líquidos en exceso y productos de desecho se filtran a través de los ganglios linfáticos, si se dañan, puede provocar una acumulación en diversas partes del cuerpo, lo que produce hinchazón. Hay una variedad de factores que pueden causar este daño, que discutiremos a continuación, junto con los síntomas más comunes de linfedema a tener en cuenta.

Causas del linfedema primario

1. Linfedema congénito

El linfedema primario es raro y ocurre como resultado de mutaciones genéticas que causan que los vasos linfáticos se desarrollen de manera inadecuada, "minando su capacidad de drenar el líquido adecuadamente", dice MedicalNewsToday.com.

El linfedema congénito es una de las causas del linfedema primario y está presente en el momento del nacimiento. Es "más común en las mujeres y representa aproximadamente el 20% de todos los casos de linfedema primario", dice MedicineNet.com. La fuente agrega que también hay un subtipo de linfedema congénito, denominado enfermedad de Milroy, donde la afección ocurre como resultado de la herencia genética.

2. Linfedema Praecox (enfermedad de Meige)

La causa más común de linfedema primario es el linfedema praecox, también conocido como enfermedad de Meige, y se define como "linfedema que se manifiesta después del nacimiento y antes de los 35 años y los síntomas se desarrollan con mayor frecuencia durante la pubertad", dice MedicineNet.com.

La fuente también indica que las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de desarrollarla que los hombres. Y si bien es más común que se vuelva evidente durante la pubertad, es posible que también ocurra (o solo) durante el embarazo.

3. Linfedema Tarda (Linfedema tardío)

Una causa aún más rara de linfedema primario es el linfedema tardío o linfedema de aparición tardía. El tipo recibe su nombre debido a cuando ocurre en la vida de una persona, generalmente después de los 35 años.

Mientras que el linfedema congénito y el linfedema precoz afectan principalmente a las mujeres, la Red Nacional de Linfedema indica que el linfedema tardío "generalmente afecta ambas extremidades inferiores en hombres y mujeres".

Causas del linfedema secundario

1. Cirugía

El linfedema secundario es mucho más común que el linfedema primario y ocurre "cuando un sistema linfático que funciona normalmente está bloqueado o dañado", dice MedicineNet.com. Una variedad de factores puede causar un bloqueo o daño, incluida la cirugía.

Por ejemplo, la Clínica Mayo dice, "los ganglios linfáticos pueden lesionarse en una cirugía que involucra vasos sanguíneos en sus extremidades". O, en el caso de una cirugía para tratar el cáncer de mama, la causa más común de linfedema en los Estados Unidos, la linfa los nodos pueden eliminarse por completo para evitar que se propague.

2. Cáncer o Radioterapia para Cáncer

No es solo una cirugía para tratar el cáncer lo que puede causar linfedema. La radioterapia, si bien es efectiva para destruir las células cancerosas, "a veces puede dañar el tejido sano cercano, como el sistema linfático", lo que produce linfedema, dice MedicalNewsToday.com.

La Clínica Mayo agrega que las propias células cancerosas pueden "bloquear los vasos linfáticos", lo que produce linfedema. "Por ejemplo", dice la fuente, "un tumor que crece cerca de un ganglio linfático o un vaso linfático podría agrandarse lo suficiente como para bloquear el flujo del líquido linfático".

3. Infección

El linfedema secundario también puede ocurrir debido a infecciones bacterianas, infecciones fúngicas o parásitos que causan inflamación o daño a los ganglios linfáticos, lo que restringe el drenaje adecuado del líquido linfático.

La celulitis severa, por ejemplo, "puede dañar el tejido alrededor de los ganglios linfáticos o los vasos", dice MedicalNewsToday.com, y puede provocar cicatrices que aumentan el riesgo de linfedema. Sin embargo, el linfedema relacionado con la infección no es una preocupación importante en América del Norte, ya que la Clínica Mayo indica que es "... más común en regiones tropicales y subtropicales y es más probable que ocurra en países en desarrollo".

Síntomas

1. Hinchazón en los brazos o las piernas

Cuando se trata de síntomas de linfedema, la hinchazón en diversas áreas del cuerpo es la principal de la que debe ser consciente. MedicalNewsToday.com indica que puede ocurrir en "una parte o toda la pierna o el brazo, incluidos los dedos de las manos y los pies".

Al comienzo, el NHS dice que la hinchazón "puede aparecer y desaparecer ... empeorando durante el día y disminuyendo durante la noche". Sin el tratamiento adecuado, sin embargo, es probable que se vuelva "más severa y persistente" con el tiempo.

2. Sensación de pesadez o rigidez en la extremidad afectada

Aunque la hinchazón en las extremidades es el síntoma principal del linfedema, no es necesariamente el primero en ocurrir. Según MedicineNet.com, "primero se puede notar linfedema leve como una sensación de pesadez, hormigueo, opresión, calor o dolores punzantes en la extremidad afectada".

La fuente agrega que tales síntomas "pueden estar presentes antes de que haya una hinchazón obvia de un brazo o una pierna" y que a veces pueden ir acompañados de opresión en las articulaciones, lo que dificulta su movimiento.

3. Dificultad para vestirse y usar joyas

Junto con la sensación de pesadez o rigidez en las áreas afectadas, alguien con linfedema también puede notar desde el principio en la condición de que repentinamente le cuesta adaptarse a la ropa o los zapatos.

Además, pueden tener dificultades para usar elementos como relojes, anillos y pulseras, ya que les resultan demasiado apretados contra la piel. Esto se debe a una leve hinchazón de las extremidades, que puede ser difícil de detectar al principio con linfedema.

4. Rango de movimiento restringido

Experimentar un rango de movimiento restringido es otro síntoma común de linfedema. En algunos casos, puede ser el resultado de la rigidez en las articulaciones, lo que puede causar que los individuos afectados tengan una flexibilidad reducida.

Alternativamente, el rango de movimiento también puede restringirse debido a la hinchazón en las extremidades, un síntoma común de linfedema que se mencionó anteriormente. Independientemente de la causa, no poder mover las extremidades de forma normal puede afectar la vida cotidiana de una persona al dificultar el ejercicio u otras actividades regulares.

5. Infecciones recurrentes

Las personas con linfedema tienden a ser propensas a infecciones frecuentes y recurrentes, particularmente de la piel. La National Lymphedema Network explica que esto se debe a que cuando el líquido linfático queda atrapado dentro del cuerpo (como resultado de los ganglios linfáticos dañados), se trata de "un entorno favorable para el crecimiento de bacterias".

Esto puede ser particularmente peligroso para aquellos a quienes se les han extirpado los ganglios linfáticos, como dice la fuente, "... las infecciones pueden progresar rápidamente y pueden ser graves en el momento en que se detectan".

6. Endurecimiento y engrosamiento de la piel (fibrosis)

Otro síntoma común del linfedema es la fibrosis, donde la piel del área afectada (hinchada) se engrosa y se endurece. En algunos casos, MedicineNet.com indica que incluso puede "adquirir una apariencia grumosa descrita como un efecto de piel de naranja (peau d'orange)".

Además, la fuente dice: "La piel que está encima también puede volverse escamosa y agrietada, y pueden desarrollarse infecciones bacterianas o fúngicas secundarias de la piel". Otros síntomas de la piel a tener en cuenta son: opresión, calor, enrojecimiento, picazón, ampollas, verruga crecimientos similares o piel que no marca cuando presiona sobre ella.