7 Datos de salud sobre la hidrocefalia

Tener líquido en el cráneo alrededor del cerebro es normal; sin embargo, cuando ese líquido se vuelve excesivo y causa un ensanchamiento de los ventrículos en el cerebro, se lo conoce como hidrocefalia. Este fluido natural se llama líquido cefalorraquídeo (CSF, por sus siglas en inglés) y tiene el propósito de evitar lesiones en el cerebro, señala MedicineNet.com.

Tener una acumulación de líquido cefalorraquídeo puede ejercer presión sobre los tejidos del cerebro que pueden provocar impactos físicos y cognitivos. La fuente señala que si bien no hay estadísticas oficiales, se estima que 1 de cada 500 niños tiene una forma de esta condición. Aquí hay siete cosas que debe saber al respecto ...

1. Afecta a niños y adultos de manera diferente

MedicineNet explica que los síntomas de esta enfermedad pueden variar según la edad del paciente y los factores individuales. Como el cráneo de un bebé aún no está completamente fusionado (las articulaciones que conectan los huesos se llaman suturas), la acumulación de líquido hará que la cabeza del bebé se expanda entre otros signos obvios como "oscurecimiento" (desviación hacia abajo) de los ojos.

Mientras tanto, en niños mayores y adultos, el cráneo no se puede expandir para acomodar el líquido adicional. Eso significa que la apariencia de la enfermedad no será tan notable desde el exterior, pero el paciente experimentará una variedad de síntomas que van desde dolor de cabeza, náuseas, inflamación del nervio óptico e incluso pérdida de memoria, señala la fuente.

2. Está infradiagnosticado en adultos mayores

La Asociación de Hidrocefalia dice que un estudio reciente estima que hasta 700, 000 estadounidenses mayores viven con hidrocefalia de presión normal (NPH), que es una forma que progresa lentamente de la enfermedad. La fuente también señala que hasta el 80 por ciento de los casos no se detectan.

Sin embargo, debido a que la condición a menudo no se diagnostica correctamente, las personas mayores pueden terminar en un centro de atención que cuesta mucho más que la recuperación del hogar después del tratamiento de NPH, agrega la fuente. Aún más alarmante, de acuerdo con la asociación, es que hasta el 15 por ciento de los pacientes diagnosticados con demencia en realidad pueden tener NPH (que es tratable).

3. Hay tres tipos principales

El término hidrocefalia como un todo se refiere a un desequilibrio en la distribución de LCR, pero hay tres categorías de la enfermedad, explica Medtronic.com. Uno se llama hidrocefalia no comunicante (obstructiva), donde hay algo que bloquea el flujo de líquido dentro del sistema ventricular del cerebro, señala.

El otro es el NPH, que ya mencionamos (es más común en adultos mayores de 60), pero un tercer tipo se llama hidrocefalia comunicante (no obstructiva), donde no hay bloqueo real, pero todavía hay una falta de absorción de CSF que conduce a construir.

4. No puede desarrollarse antes del nacimiento

MedicineNet explica que la condición puede ser congénita (presente en el momento del nacimiento) o adquirida posteriormente. La versión congénita "puede ser causada por eventos o influencias que ocurren durante el desarrollo fetal o anormalidades genéticas", explica la fuente.

El tipo adquirido puede desarrollarse en el momento del nacimiento o después, agrega la fuente. Esta forma se puede activar a cualquier edad debido a una lesión u otra enfermedad, de acuerdo con MedicineNet.

5. La cirugía es la única solución

El cuerpo produce continuamente CSF, que se circula y se absorbe de forma natural. La hidrocefalia es el bloqueo de este ciclo, que conduce a la acumulación de líquido, y el tratamiento más común es la inserción quirúrgica de un cortocircuito, señala el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidente Cerebrovascular. "Este sistema desvía el flujo de LCR del SNC (sistema nervioso central) a otra área del cuerpo donde puede ser absorbido como parte del proceso circulatorio normal", señala.

Una derivación es un tubo de plástico de estudio, pero son "dispositivos imperfectos", señala la fuente, que advierte que una derivación puede acarrear complicaciones propias. Son propensos a fallas mecánicas y pueden provocar infecciones y obstrucciones, agrega. Cuando esto ocurre, es posible que se requiera una cirugía adicional para reparar la unidad. La fuente explica que un puñado de pacientes se benefician de un tratamiento quirúrgico alternativo llamado ventriculostomía tercera, que involucra a un médico que hace un pequeño agujero en el tercer ventrículo del cerebro, lo que permite un drenaje adecuado.

6. Hay otros posibles síntomas

Junto con los signos físicos de la enfermedad, hay otras maneras en que la enfermedad puede afectar a pacientes más jóvenes y mayores. Por ejemplo, en niños pequeños, puede notar irritabilidad, malos hábitos alimenticios e incluso convulsiones ocasionales, según Medtronic.

Mientras tanto, los pacientes mayores pueden experimentar "trastornos visuales", junto con mala coordinación, falta de concentración, cambios de personalidad y letargo, agrega la fuente.

7. No hay cura

Si bien existen los tratamientos mencionados, la Asociación de Hidrocefalia recuerda a las personas que en realidad no existe una cura médica, solo intervenciones quirúrgicas. "Mientras que muchas personas son ayudadas por la cirugía, muchas más necesitan operaciones adicionales para mantenerse bien", explica la fuente.

La asociación explica que de las 40, 000 o más operaciones realizadas cada año relacionadas con esta enfermedad, solo el 30 por ciento de estas cirugías son los primeros procedimientos del paciente, lo que demuestra que las soluciones quirúrgicas son temporales.