La investigación sobre la vacuna contra la gripe

Cada otoño, aparecen anuncios que le recuerdan que debe vacunarse contra la gripe cada año. El Centro para Enfermedades Crónicas (CDC) recomienda que todas las personas mayores de 6 meses de edad reciban su vacuna en octubre. A pesar del aliento de los proveedores de salud para vacunarse, una gran parte del público se muestra escéptica sobre el beneficio de la vacuna, por temor a los efectos secundarios tales como dolor o hinchazón en el lugar de la inyección o el supuesto vínculo entre las vacunas y el autismo. ¿Realmente vale la pena vacunarse contra la gripe todos los años?

Veamos qué dice la investigación ...

1. ¿Qué es el virus de la gripe?

El virus de la gripe causa una enfermedad respiratoria altamente contagiosa que puede ser causada por más de 200 virus. Los síntomas generalmente se presentan rápidamente e incluyen dolor de garganta, fiebre, tos, fatiga, dolores de cabeza, dolores musculares y, a veces, vómitos o diarrea. Aunque los síntomas de un resfriado y la gripe son similares y son infecciones virales del tracto respiratorio, existen algunas diferencias importantes.

La fiebre alta asociada con la gripe, que puede durar varios días, no suele verse con un resfriado común. Además, los dolores de todo el cuerpo y los músculos debilitados son efectos secundarios causados ​​por la gripe que separan los dos tipos de virus. Además, el frío puede hacerte sentir miserable, pero la gripe te detendrá en seco. El frío se considera más un inconveniente importante que cualquier otra cosa, pero la gripe puede ser mortal para ciertas poblaciones. Aproximadamente del 80 al 90 por ciento de las muertes atribuidas a la gripe ocurren en personas de 65 años o más.

2. ¿Qué es la vacuna contra la gripe?

Cada año, la Organización Mundial de la Salud decide qué cepas del virus (dos de tipo A y una de tipo B) deben estar incluidas en la vacuna anual contra la gripe. Aunque las personas sanas generalmente se recuperan de la gripe sin mucho problema, ciertas poblaciones (como bebés y ancianos) no lo harán. La vacunación de personas sanas ayuda a reducir la propagación a los más vulnerables.

Las vacunas contra la gripe pueden tomar dos formas: inactivadas o vivas atenuadas. Las vacunas inactivadas usan un agente químico para matar el virus y se administra por vía intramuscular. Las vacunas vivas atenuadas implican el crecimiento del virus a través de una serie de cultivos celulares; con el tiempo, los virus no pueden reproducirse, pero aún así pueden estimular el sistema inmunitario para desarrollar una respuesta al virus. Estas vacunas se administran desde un aerosol en las fosas nasales. En el caso de una pandemia de gripe, se crea una vacuna específica que contiene la única cepa que ha causado el brote.

3. La investigación: ¿Ayuda?

La Revisión Cochrane 2014 analizó los resultados combinados de 116 estudios hasta mayo de 2013 para responder la pregunta "¿la vacuna contra la influenza previene la gripe?" Los estudios revisados ​​incluyeron estudios que comparan el efecto de recibir la vacuna contra la gripe con un placebo o sin recibir tratamiento para casi 100, 000 personas, incluidas mujeres embarazadas.

Los hallazgos muestran que la capacidad de la vacuna inactiva contra la gripe es escasa; 71 personas necesitarían vacunarse para prevenir un caso de gripe en adultos sanos. La vacuna viva, que se encuentra en la cepa de aerosol, tiene una eficacia similar: 46 personas necesitarían vacunarse para prevenir un caso de enfermedad similar a la gripe. Actualmente, la investigación no es concluyente en cuanto a si la vacuna inactivada contra la gripe administrada a las mujeres embarazadas puede ayudar a prevenir una enfermedad similar a la gripe. No parece prevenir la gripe en recién nacidos.

4. La investigación: ¿duele?

Este estudio también examinó si la vacuna contra la gripe puede ser responsable de efectos secundarios adversos graves, como el desarrollo de enfermedades o la salud neonatal. Según el estudio, la vacuna contra la gripe inactivada anual no se asoció con el desarrollo de esclerosis múltiple, púrpura trombocitopénica inmune o neuritis óptica. El virus inactivado H1N1 tampoco se asoció con el síndrome de Guillain-Barré. Además, ni la gripe estacional ni la gripe pandémica de 2009 se relacionaron con la muerte neonatal o el aborto.

No se investigó si la vacuna provoca o no la gripe en este estudio, pero tenga la seguridad de que sentirse mal después de recibir la vacuna no significa que tenga la gripe. De hecho, el desarrollo de síntomas leves similares a la gripe es algo bueno. El virus inactivado no puede causar la gripe, pero puede causar síntomas porque su cuerpo está acumulando anticuerpos, que son útiles cuando entra en contacto con el virus real.

5. La línea inferior

Aunque la evidencia es débil para respaldar el beneficio de la gripe en adultos sanos, este estudio no analizó cómo vacunar a las personas sanas puede ayudar a proteger a las personas vulnerables a la gripe, como los ancianos o los bebés. Dado que la vacuna contra la gripe no está asociada con resultados adversos graves, aún podría tener sentido para los adultos sanos la vacuna para ayudar a proteger a los demás. Si bien este estudio no analizó el vínculo entre la vacuna contra la gripe y el autismo, muchos otros estudios han descubierto que las vacunas no conducen al desarrollo del autismo.

Ya sea que decida o no vacunarse contra la gripe, la mejor opción es la higiene de sentido común. Esto significa limitar el contacto con aquellos que están enfermos, cubriéndose la nariz y la boca con un Kleenex cuando estornuda (o estornuda en el brazo en lugar de hacerlo en el espacio, lavándose frecuentemente, desinfectando las superficies y evitando tocarse los ojos o la boca).