El estudio relaciona la pérdida del olfato con la muerte inminente

"La olfacción es un componente crítico, aunque subestimado, de la fisiología humana", señaló el Dr. Jayant Pinto, autor principal del estudio. "Aunque los humanos dependen menos del olfato que muchos otros mamíferos, los humanos todavía dependen de este sistema ancestral que juega un papel esencial en la salud y el comportamiento".

La primera parte del estudio fue realizada por investigadores de la Universidad de Chicago durante 2005-2006. El equipo estudió a más de 3.000 participantes (aproximadamente la mitad de los hombres, la mitad de las mujeres) y evaluó su capacidad para identificar cinco olores típicos, como pescado, menta, naranja, rosa y cuero.

Cinco años después, los investigadores examinaron a los participantes que todavía estaban vivos. Aproximadamente uno de cada ocho participantes había fallecido durante ese tiempo.

Sorprendentemente, de los participantes que fracasaron en la prueba inicial de olor, el 39% murió antes de la segunda parte del estudio. Solo el 19 por ciento de las personas con pérdida moderada de olores y el 10 por ciento de las que tenían un excelente sentido del olfato murieron durante el mismo período de tiempo.

En general, los investigadores concluyeron que los sujetos con la pérdida de olfato más alta cuando se probaron en 2005-2006 tenían muchas más probabilidades de morir durante el período de cinco años que siguió.

Pinto cree que el estudio podría ayudar a los profesionales médicos a detectar problemas de salud. "Creemos que la pérdida del sentido del olfato es como el canario en la mina de carbón", dijo Pinto. "No causa directamente la muerte, pero es un presagio, un sistema de alerta temprana, que algo ya salió mal, que el daño ya está hecho".