6 Opciones de tratamiento para problemas de vesícula biliar, incluidos cálculos biliares

Como su nombre indica, los cálculos biliares son piedras pequeñas que se acumulan dentro de la vesícula biliar. Estas piedras, que generalmente están compuestas de colesterol, no siempre causan problemas de salud importantes, pero cuando lo hacen, los tratamientos varían desde leves (cambios en la dieta) hasta intensos (cirugía).

Los problemas suelen surgir cuando las piedras se atascan en una parte de la vesícula biliar que impide la funcionalidad adecuada. Por ejemplo, si una piedra se aloja en el conducto de apertura de la vesícula biliar, puede ocasionar dolor inmediato y agudo que puede durar horas. Además, si los cálculos conducen a la inflamación de la vesícula biliar, una condición conocida como colecistitis, el paciente puede experimentar fiebre e ictericia además del dolor. Entonces, ¿qué opciones de tratamiento están disponibles para las personas con problemas de cálculos biliares?

1. Cirugía de ojo de cerradura

Las buenas noticias sobre tener una vesícula biliar que no está funcionando correctamente? Si es necesario, puede eliminarse del cuerpo por completo. Aún mejor: después de extirpar la vesícula biliar, el paciente debería experimentar una recuperación completa.

Si se considera necesaria la extirpación de la vesícula biliar, los médicos pueden decidir extirparla mediante una cirugía de ojo de cerradura, también conocida como colecistectomía laparoscópica. En este tipo de procedimiento, solo se realizan algunos pequeños cortes para extirpar la vesícula biliar. Luego, los médicos inflan el abdomen utilizando gas de dióxido de carbono para facilitar la visión y la remoción de la vesícula biliar. La cirugía de ojo de cerradura también se puede utilizar para eliminar los cálculos biliares de los conductos que conectan la vesícula biliar con otras partes del cuerpo. Si todo va bien, el paciente debería recuperarse en su mayoría después de un par de semanas.

2. Cirugía de incisión única

En términos generales, la cirugía de ojo de cerradura para extirpar la vesícula biliar requiere algunos cortes para encontrar con cuidado y sacar con éxito el órgano. Sin embargo, en algunos casos, es posible realizar una única incisión para completar el procedimiento. Los beneficios de la cirugía de incisión única son claros: permite tener un tiempo de recuperación mucho más corto y limita la posibilidad de complicaciones. También puede limitar la cantidad de cicatrices resultantes de la cirugía.

Desafortunadamente, no todos los pacientes que requieren ayuda con la vesícula biliar califican para una cirugía de incisión única. Además, la instalación de salud que realiza el procedimiento debe contar con un cirujano con amplia experiencia en la realización de cirugías de extirpación de la vesícula biliar. Por estas razones, puede ser difícil para los pacientes acceder a la cirugía de incisión única.

3. Cirugía abierta

Idealmente, un paciente con problemas de cálculos biliares que requiera cirugía calificará para cirugías de ojo de cerradura o de incisión única, que requieren solo unos pocos cortes (o menos), lo que limita las posibilidades de complicaciones y acorta la ventana de recuperación.

Sin embargo, muchos pacientes no calificarán para este tipo de cirugías. Por ejemplo, las mujeres en la etapa final de su embarazo y las personas con sobrepeso pueden no tener la estructura corporal requerida para este tipo de procedimientos. Además, las personas con problemas de la vesícula biliar más complicados, como aquellos con problemas relacionados con la estructura real de la vesícula biliar o sus tejidos conectivos, pueden requerir una cirugía abierta, que puede implicar una incisión de cuatro a seis pulgadas.

4. Colangiopancreatografía retrógrada endoscópica (CPRE)

Si el problema que afecta a la vesícula biliar no es suficiente para requerir la extirpación completa y total de la vesícula biliar, los médicos pueden recomendar ECRP, un procedimiento que implica eliminar los cálculos biliares del tejido que rodea la vesícula biliar.

Para completar este procedimiento, los médicos usan una herramienta conocida como endoscopio, que es una melodía larga y altamente flexible conectada a una cámara pequeña. Con el endoscopio que proporciona a los cirujanos una vista completa de la vesícula biliar, hacen pequeñas incisiones en el conducto biliar que rodea el órgano y eliminan cualquier cálculo biliar. Para los pacientes, el beneficio de este tipo de cirugía es su duración (a veces una hora o menos) y su tiempo de recuperación relativamente corto.

5. Medicamentos

Los pacientes con problemas de vesícula biliar menos graves pueden recuperarse utilizando solo medicamentos diseñados para ayudar a disolver los cálculos biliares. Típicamente, esto solo es posible cuando los cálculos biliares no se han desarrollado hasta el punto en que contienen calcio.

Aunque el uso de medicamentos es preferible a la cirugía, esta estrategia no siempre es exitosa, por algunas razones. Por un lado, estos medicamentos solo son efectivos algunas veces. Segundo, pueden tomar meses o incluso años para tener un impacto visible en la vesícula biliar del paciente. Finalmente, es posible que los medicamentos no eliminen por completo el problema, lo que significa que los cálculos biliares pueden reaparecer más adelante.

6. Cambios en la dieta

Pueden pasar meses o incluso años antes de que un paciente pueda someterse a una cirugía para extirpar cálculos biliares o toda su vesícula biliar. Mientras tanto, pueden realizar algunos cambios en su dieta que podrían ayudar a aliviar sus síntomas. Además, en los casos en que los problemas de la vesícula biliar son bastante leves, los cambios en la dieta pueden ser todo lo que se necesita.

Debido a que los cálculos biliares tienden a estar formados por colesterol, los médicos a menudo insistirán en que sus pacientes sigan una dieta baja en grasas. Esto significa que los pacientes deberán comer una dieta saludable que consta de proteínas magras y muchas frutas y verduras. En ciertos casos, estos ajustes dietéticos pueden tener un impacto significativo en los síntomas del paciente, aunque muchos pacientes eventualmente requerirán procedimientos más complicados, como la cirugía.