Demencia contra la enfermedad de Alzheimer: 6 diferencias para recordar

En el mundo médico, los términos "Alzheimer" y "demencia" a menudo se expresan, a menudo de manera intercambiable. Sin embargo, se refieren a dos cosas diferentes, una de ellas es más una categoría, la otra es una enfermedad específica.

Si bien muchos de los síntomas, incluida la pérdida de memoria y la confusión, pueden ocurrir en las enfermedades de la demencia y en la enfermedad de Alzheimer, existen algunas diferencias. Saber cuáles son puede ayudar a los médicos a diagnosticar correctamente el problema y administrar los tratamientos disponibles. Aquí hay seis formas de diferenciar entre la demencia y la enfermedad de Alzheimer ...

1. La demencia no es una enfermedad

Según Healthline.com, la demencia es un síndrome, a diferencia de su homólogo Alzheimer, que es una enfermedad. Un síndrome, señala la fuente, es cuando un grupo de síntomas no conduce a un diagnóstico específico. "La demencia es un término general utilizado para describir los síntomas que afectan la memoria, el rendimiento de las actividades diarias y las habilidades de comunicación", señala la fuente.

El sitio reconoce que los síntomas pueden "superponerse", pero es importante tratarlos como entidades separadas para abordarlos mejor desde el punto de vista médico y de otro tipo. Tanto los jóvenes como las personas mayores pueden desarrollar demencia o Alzheimer (aunque este último es muy común en las personas mayores, más sobre esto más adelante).

2. Puedes tener más de un tipo de demencia

Mientras que el Alzheimer en realidad cae bajo el paraguas de la demencia, la Asociación de Alzheimer en Chicago señala que hay algo llamado "demencia mixta", que es cuando "las anomalías relacionadas con más de una causa de demencia ocurren simultáneamente en el cerebro".

La fuente señala que los estudios han demostrado que esto puede ocurrir más de lo que se pensaba. Esta versión mixta a menudo involucra el Alzheimer junto con lo que se conoce como demencia vascular, que alguna vez se conoció como demencia "post accidente cerebrovascular" y se caracteriza por problemas de juicio y dificultad para organizar (en oposición a la pérdida de memoria).

3. Otras enfermedades pueden desencadenar la demencia

Si bien la enfermedad de Alzheimer es una enfermedad en sí misma, los síntomas de demencia pueden ser el resultado de otras enfermedades, señala Alzheimers.net. Por ejemplo, según la fuente, las causas más comunes de demencia son la enfermedad de Huntington, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Creutzfeldt-Jakob.

El último ejemplo (Creutzfeldt-Jakob) es en realidad una enfermedad neurogenerativa mortal, mientras que los resultados de Huntington en la muerte de las células cerebrales (y a menudo aparece en pacientes de entre 30 y 40 años, mientras que la demencia a menudo se considera como una condición de envejecimiento). Aquellos que tienen Parkinson, la mayoría de las veces asociados con temblores, típicamente desarrollarán demencia durante un largo período de tiempo luego del diagnóstico inicial.

4. La enfermedad de Alzheimer no es reversible

Alzheimers.net explica que una vez que alguien es diagnosticado con Alzheimer, la perspectiva es bastante sombría. "Es degenerativo e incurable en este momento", señala la fuente. Las fuentes señalan que la esperanza de vida promedio de un paciente después de un diagnóstico de Alzheimer es de aproximadamente 8 a 10 años.

Mientras tanto, agrega la fuente, existen algunas causas de demencia (que no se han mencionado anteriormente), como una interacción farmacológica negativa o una deficiencia de vitaminas que en realidad puede revertirse con el diagnóstico y el tratamiento correctos. "Hasta que se realice un diagnóstico adecuado, el mejor enfoque para cualquier demencia es el compromiso, la comunicación y el cuidado amoroso", agrega el sitio.

5. Los primeros síntomas pueden variar

Una publicación de blog de The Mayo Clinic explica que puede haber algunas "claras diferencias" entre la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia en las primeras etapas. Una forma del síndrome llamado demencia con cuerpos de Lewy (que puede simular los síntomas de una variedad de enfermedades) no tiene la pérdida de memoria asociada con el Alzheimer, explica la clínica.

La demencia con cuerpos de Lewy es en realidad la segunda forma más común de demencia (después de la enfermedad de Alzheimer), toma nota de la fuente y, en lugar de olvido, se puede señalar desde el principio por alucinaciones y confusión. Sin embargo, la fuente explica que a medida que progresa la demencia, puede ser más difícil distinguir un tipo de otro.

6. La edad de inicio puede ser diferente

La Clínica Mayo dice que un 95% de los pacientes con Alzheimer tienen 65 años o más (eso se basa en su afirmación de que solo el 5% de los pacientes desarrollan lo que se conoce como Alzheimer de aparición temprana antes de los 65 años).

Sin embargo, como se señaló anteriormente, algunas otras enfermedades que pueden desarrollarse más temprano en la vida pueden conducir a la demencia, por lo que los síntomas pueden aparecer en la edad madura. Sin embargo, entre los más jóvenes (al menos en el Reino Unido), la enfermedad de Alzheimer sigue siendo la forma más frecuente de demencia, seguida de la demencia vascular, señala youngdementiauk.org.