Un nuevo estudio ayuda a explicar por qué las personas mayores duermen menos

De acuerdo con los investigadores del Beth Israel Deaconess Medical Center con sede en la Universidad de Toronto, la persona promedio en sus setenta obtiene aproximadamente una hora menos de sueño cada noche que alguien en la veintena.

Para descubrir por qué ese es el caso, los investigadores examinaron a 1, 000 personas mayores durante más de una década y media. Las personas mayores que participaron en el estudio fueron monitoreadas hasta que fallecieron, y muchos acordaron usar brazaletes especiales que rastrearon su actividad física. Algunos de los hombres y mujeres que participaron en el estudio incluso acordaron permitir que los investigadores estudien sus cerebros después de su muerte.

El hallazgo: muchas personas mayores, y especialmente aquellas diagnosticadas con la enfermedad de Alzheimer, experimentan una pérdida de neuronas preópticas ventrolaterales. Estas neuronas son responsables de mantener patrones de sueño regulares. Cuando estas neuronas se pierden, el sueño se vuelve irregular.

Al final, eso significa que las personas mayores no obtienen el sueño que necesitan. "No se sienten descansados, se están levantando porque ya no pueden dormir, pero todavía están cansados ​​durante el día", señaló el Dr. Clifford Saper, presidente de neurología de Beth Israel Deaconess. "Es una especie de estado de insomnio crónico".

Pero el estudio está brindando esperanza a muchos médicos. Se cree que los hallazgos, que ahora se han publicado en la revista Brain, podrían ayudar a los investigadores a desarrollar medicamentos capaces de controlar la actividad de las neuronas sin afectar negativamente las funciones corporales, como el equilibrio.