5 Beneficios de salud de la meditación

La meditación es la práctica de permanecer sentado y respirar de forma controlada durante largos períodos de tiempo. Si bien la práctica ha existido durante milenios, la meditación ha surgido recientemente como un enfoque popular para regular el bienestar físico y mental. Ya sea que se use como refrescante en modernos estudios de yoga o para una lluvia de ideas en las salas de juntas de Silicon Valley, la meditación está demostrando tener un gran atractivo debido a su naturaleza tranquilizadora. Y ahora la ciencia está pesando. Lo que los antiguos practicantes intuitivamente sabían todo el tiempo, la ciencia moderna ahora está empezando a demostrar. La meditación tiene un impacto real en tu salud ...

1. Reducción del estrés

Tal vez el mayor impacto que tiene la meditación en nuestra salud tiene que ver con contrarrestar los efectos debilitantes y de gran alcance del estrés. Ha surgido un consenso médico en la última década en el sentido de que el estrés crónico causa todo tipo de problemas, como presión arterial más alta, disminución de la inmunidad y funciones cognitivas deterioradas. Cuando te sientes estresado, tu cuerpo libera la "hormona del estrés", cortisol. Los niveles elevados de cortisol en su sistema son un problema en varios niveles y encontrar una forma de reducir ese nivel podría ayudar a evitar que se desarrollen varios problemas de salud en el futuro. Aquí es donde la meditación entra en juego.

Según un estudio de 2013 de la revista Health Psychology, la práctica de la meditación demostró tener un impacto en la reducción del cortisol. El estudio siguió a sus sujetos durante 3 meses durante un retiro de meditación donde fueron entrenados en mindfulness, respiración controlada y otras prácticas meditativas. Sus niveles de cortisol se midieron antes y después del retiro de 3 meses y los investigadores encontraron que el nivel de cortisol tendía a una tendencia descendente para los participantes.

2. Presión arterial baja

Una vez que se reduce el estrés, puede comenzar a analizar los efectos más específicos de la meditación en su salud. La primera área a mirar es la presión arterial. La meditación puede ayudar a normalizar la presión arterial debido a lo que se llama la "respuesta de relajación", que ayuda a producir más óxido nítrico compuesto. El óxido nítrico ayuda a los vasos sanguíneos a abrirse, lo que ayuda a reducir la presión arterial.

El Dr. Randy Zusman del Hospital General de Massachusetts explicó a NPR cómo la prescripción de la meditación para las patentes con presión arterial alta podría reducir la necesidad de medicamentos comunes para la presión arterial. Una vez que los pacientes fueron entrenados para meditar a fin de lograr la respuesta de relajación, los resultados fueron muy alentadores. Según Zusman, más del 60 por ciento de los pacientes descubrieron que la respuesta de relajación funcionaba para disminuir su presión arterial hasta el punto de poder dejar de tomar algunos de sus medicamentos.

3. Aumento de la inmunidad

Un sistema inmune vigoroso es obviamente crucial para vivir una vida sana, y es por eso que hacemos todo tipo de cosas para estimularlo, como tomar vitamina C y beber té de Echinacea. Una serie de estudios recientes han demostrado que la meditación también puede desempeñar un papel integral en el mantenimiento e incluso el fortalecimiento de su sistema inmunológico. Según investigadores del Hospital Infanta Cristina en España, la meditación, específicamente la Meditación Trascendental (una de las diversas escuelas de meditación), demostró que aumenta el nivel de células en nuestra sangre que combaten los virus y las bacterias. Estas células, específicamente subconjuntos de leucocitos y linfocitos, se encontraron en niveles más altos de aquellos que practicaron la medicación versus aquellos que no la practicaron.

Otro estudio realizado en la Universidad de California, Los Ángeles, encontró que la meditación en adultos mayores podría prevenir la expresión de un cierto grupo de genes que activan la inflamación. Nuevos estudios están surgiendo regularmente para evaluar el impacto positivo que tiene la meditación en el complejo sistema inmune.

4. Desarrollo del cerebro

Tal vez una de las áreas más interesantes de la investigación de la meditación es el cerebro. Han surgido una gran cantidad de estudios que relacionan la meditación con un aumento en el grosor cortical, un aumento en la materia gris tanto en el hipocampo como en las áreas frontales, y un aumento general del volumen cerebral. Con la tecnología de imágenes médicas, los investigadores pueden observar lo que la meditación le hace al cerebro en tiempo real y durante un período prolongado de tiempo.

Tomemos por ejemplo un estudio publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias por un equipo de la Universidad de Oregon. Estos investigadores usaron imágenes de tensor de difusión para mapear cómo la meditación cambia la estructura del cerebro. Descubrieron que con tan solo dos semanas de meditación regular, el cerebro comienza a generar densidad axonal, lo que significa una mayor cantidad de conexiones de señalización. Después de un mes de meditación, el número de conexiones de señalización continuó aumentando, mientras que un aumento en la mielina (un tejido protector alrededor de los axones) también comenzó a aumentar.

5. Síndrome del Intestino Irritable

La meditación también está vinculada a lo que sucede en tu intestino. Esto es especialmente importante para el 10 al 15 por ciento de la población que padece el síndrome del intestino irritable, un trastorno que afecta a las mujeres en cantidades desproporcionadas en comparación con los hombres. Específicamente, la utilización de la meditación de atención plena puede ayudar a las mujeres a reducir la gravedad de los síntomas del SII, que incluyen dolor abdominal crónico junto con hábitos intestinales irregulares.

Un estudio de 2011 publicado en American Journal of Gastroenterology muestra que un programa de meditación de 8 semanas se enfoca en los problemas mentales relacionados con el SII, como la ansiedad, el estrés y la depresión, y ayuda a reducir la gravedad de los síntomas del SII en comparación con un control grupo que no participó en el programa de meditación. Se realizó un seguimiento de 3 meses, que mostró que el impacto positivo de la meditación continuó más allá del entrenamiento inicial de 8 semanas. Otro estudio publicado este año en PLOS ONE por un equipo de investigadores asociados con la Universidad de Harvard confirmó el impacto positivo que la meditación puede tener en el SII y también relacionó la meditación con el alivio del trastorno inflamatorio intestinal, una enfermedad crónica asociada con la enfermedad de Crohn.