9 señales de advertencia de cáncer de médula ósea

Al formarse en los glóbulos blancos conocidos como células plasmáticas, el mieloma múltiple hace que surjan células cancerosas en la médula ósea. Con el tiempo, estas células cancerosas comienzan a expulsar las células plasmáticas sanas responsables de combatir las infecciones y producir los anticuerpos necesarios para liderar la lucha contra los gérmenes y las infecciones. En cambio, las células cancerosas producidas por el mieloma múltiple resultan en la producción de proteínas anormales que eventualmente causan problemas de salud significativos para los afectados, en particular, problemas renales.

Debido a que el mieloma múltiple se dirige a las células sanas de la médula ósea, a menudo se lo conoce como cáncer de médula ósea. Al igual que con cualquier forma de cáncer, la clave es poder identificar los signos y síntomas de la enfermedad y tomar medidas antes de que se vuelva demasiado grave. Entonces, ¿cuáles son exactamente los síntomas del mieloma múltiple, a menudo denominado cáncer de médula ósea?

1. Agotamiento

Uno de los primeros signos de mieloma múltiple es una sensación general de agotamiento que no desaparece, incluso cuando uno descansa mucho y sigue una dieta saludable. Estas sensaciones de fatiga suelen estar relacionadas con la forma en que el mieloma múltiple ataca las células sanas de la médula ósea, lo que en muchos casos puede provocar anemia o producción inconsistente de citocinas.

Debido a que los sentimientos de fatiga son bastante comunes, este síntoma se debe considerar en combinación con otros signos de mieloma múltiple en esta lista. Por ejemplo, alguien que tiene un historial familiar de cáncer, y especialmente cáncer de médula ósea, querrá hacerse la prueba de mieloma múltiple si experimenta repentinamente una larga y generalizada ola de agotamiento que dura varios días o semanas.

2. Anemia

La anemia, que se produce cuando el número de glóbulos rojos alcanza niveles críticamente bajos, es el resultado del mieloma múltiple porque causa la supresión o el desplazamiento de glóbulos rojos sanos. El efecto secundario más común de la anemia es una sensación abrumadora de fatiga que puede no llegar a un punto de equilibrio con una dieta saludable, un descanso abundante, líquidos o estimulantes como la cafeína. Esta sensación de agotamiento general puede durar días o incluso semanas a la vez.

Sin embargo, debe tenerse en cuenta que la anemia no solo está relacionada con el mieloma múltiple y el desarrollo de cáncer de médula ósea. Puede ser el resultado de una serie de otras condiciones de salud, desde el embarazo hasta la menstruación y la deficiencia de hierro y vitaminas. Simplemente no obtener suficiente hierro en la dieta puede causar anemia.

3. Dolor en los huesos

Uno de los signos más claros y evidentes del mieloma múltiple es la sensación de dolor en los huesos. Esto se debe a que el mieloma múltiple se forma en la médula ósea y, a medida que pasa el tiempo, su supresión de glóbulos rojos sanos puede hacer que el hueso se adelgace y se debilite, lo que produce osteoporosis. Una vez que se alcanza esta etapa, la posibilidad de fracturarse o romper completamente el hueso afectado aumenta sustancialmente.

También produce sensaciones leves a moderadas de dolor en el hueso y alrededor de él. Este dolor puede ser más notorio si el problema involucra huesos particularmente críticos, como la columna vertebral, que son responsables de soportar múltiples partes del cuerpo. Este dolor tiende a aumentar con el movimiento y puede ser considerablemente más notable durante la noche y las primeras horas de la mañana. Si la columna vertebral se ve afectada, el paciente puede experimentar fracturas por compresión que causan caída; con el tiempo, esto incluso podría provocar que un paciente pierda algunas pulgadas desde su altura.

4. Entumecimiento

Debido a que el mieloma múltiple se dirige a los glóbulos rojos sanos de la médula ósea, con el tiempo puede causar que los huesos del paciente se debiliten. Si bien esto a menudo provoca que los huesos afectados se vuelvan más frágiles y dolorosos, también puede provocar sensaciones generales de entumecimiento.

Esta sensación de entumecimiento es más pronunciada cuando el mieloma múltiple invade las vértebras de la columna vertebral. A medida que el problema se propaga a través de la columna vertebral, causa que los huesos se debiliten, lo que provoca que las vértebras entren en contacto entre sí y los nervios que giran en espiral alrededor de la columna vertebral. Al tocar estos nervios altamente sensibles, el mieloma múltiple codifica eficazmente la señal que viaja entre el cerebro y la columna vertebral, dejando el área adormecida.

5. Problemas renales

Si no se detecta al principio, el mieloma múltiple puede ocasionar problemas significativos en el riñón. Esto se debe a que el desarrollo de mieloma múltiple da como resultado la aparición de proteínas que, cuando se producen en exceso (como ocurre a menudo cuando se produce el mieloma múltiple) pueden ejercer una presión indebida sobre los riñones y causar daños o incluso insuficiencia renal.

Idealmente, el paciente reconocería otros signos y síntomas de mieloma múltiple, como fatiga excesiva o dolor de huesos, y podría tomar medidas antes de llegar a la etapa en la que surgen los problemas renales. Sin embargo, si esos signos no levantan banderas, la aparición de problemas relacionados con el riñón debe identificarse como un posible signo de mieloma múltiple.

6. Hipercalcemia

Con el tiempo, el mieloma múltiple da como resultado la producción de células cancerosas que expulsan eficazmente las células sanas de la médula ósea. Esto hace que el hueso se sienta débil, doloroso y potencialmente insensible. Con el tiempo, podría hacer que el hueso se fracture o se rompa por completo.

Este desgaste de los huesos a través del mieloma múltiple también produce una afección conocida como hipercalcemia, que aparece cuando hay una cantidad excesiva de calcio en la sangre. La hipercalcemia a menudo se encuentra en personas con mieloma múltiple, porque sus huesos, que contienen calcio, se están descomponiendo efectivamente. La hipercalcemia presenta sus propios problemas de salud bastante significativos, desde el agotamiento hasta el estreñimiento y problemas renales.

7. Pérdida de peso

Muchas personas luchan con su peso, especialmente si no son físicamente activas o si tienen dietas poco saludables basadas en el consumo excesivo de carbohidratos, grasas y proteínas. En esencia, la mayoría de las personas tendrá dificultades para perder peso a menos que tomen medidas demostrables para ser más activos y comer bien.

Pero la pérdida de peso puede ocurrir rápidamente si alguien está luchando contra el mieloma múltiple. Esto se debe a que la afección conduce a muchos síntomas que pueden suprimir el apetito, desde el agotamiento hasta el dolor excesivo. La condición también puede hacer que sea difícil hacer ejercicio y quemar calorías, lo que tiende a ayudar a estimular el metabolismo y aumentar el apetito. En resumen, si un individuo no ha cambiado su dieta y no está excesivamente activo, pero aún así logra perder peso, puede haber un problema de salud subyacente y significativo.

8. Confusión mental

Los sentimientos de confusión general pueden ser el resultado de muchos de los síntomas asociados con el mieloma múltiple, incluida la hipercalcemia y el daño renal. En esencia, a medida que el cuerpo lucha con la descomposición de la médula ósea, puede enviar señales confusas al cerebro.

Por esta razón, la confusión mental rara vez surge durante las primeras etapas del mieloma múltiple, cuando el cuerpo en general aún está sano. En cambio, los sentimientos de confusión se vuelven mucho más evidentes más adelante, cuando la condición ha causado la aparición de varios efectos secundarios graves.

9. Enfermedades frecuentes

El mieloma múltiple causa la descomposición de los huesos al invadir la médula ósea, donde efectivamente desplaza a las células sanas con células cancerosas. Esto no solo presenta serios problemas para el paciente en cuanto a la caries ósea, sino que también reduce el número de células sanas capaces de ayudar a combatir infecciones, como los resfriados.

Con el tiempo, entonces, el mieloma múltiple puede debilitar el sistema inmune del paciente, haciéndolos más susceptibles a las infecciones. En efecto, esto puede hacer que el paciente se sienta como si estuviera constantemente luchando contra enfermedades. No solo eso, sino que el mieloma múltiple puede dificultar que el cuerpo lata y se recupere de las infecciones, particularmente las que afectan las vías respiratorias y los pulmones.