6 Diferencias clave entre un ataque de ansiedad y un ataque de pánico

Los términos "ataque de pánico" y "ataque de ansiedad" a menudo se usan indistintamente como si fueran la misma cosa. Y aunque hay similitudes, son dos condiciones diferentes.

Es importante entender las diferencias para que, en caso de que experimente una u otra, pueda corregir correctamente sus síntomas y buscar un tratamiento efectivo. Siga leyendo para obtener más información sobre las diferencias entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad.

1. Definiciones clínicas

Los profesionales médicos usan un manual llamado el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, 5ª edición, al diagnosticar y tratar las afecciones de salud mental. En el DSM-5, como se lo conoce más comúnmente, VeryWell.com explica que el término "ataque de pánico" "describe las características distintivas asociadas con la condición conocida como trastorno de pánico".

Sin embargo, el DSM-5 no contiene una definición para "ataque de ansiedad". En cambio, dice la fuente, "la ansiedad se usa para describir una característica central de varias enfermedades identificadas bajo los títulos de 'trastornos de ansiedad', 'trastornos obsesivo-compulsivos' y 'trastornos relacionados con el trauma y el estrés'". Estos incluyen trastorno de pánico, así como otros como trastorno de ansiedad social, trastorno obsesivo-compulsivo y trastorno de estrés postraumático.

2. Causas

Las causas o desencadenantes asociados con la ansiedad y los ataques de pánico también son diferentes. Cuando una persona tiene ansiedad, VeryWell.com dice que "generalmente se intensifica durante un período de tiempo y está altamente correlacionada con la preocupación excesiva acerca de un posible 'peligro'". Según la Universidad de Michigan, estos pueden incluir enfermedad o muerte, o " incluso eventos menores como llegar tarde a una cita u otros resultados inciertos ".

Los ataques de pánico, sin embargo, no ocurren como resultado de un factor estresante. Son "no provocados e impredecibles" y hacen que una persona se apodere "del terror, el miedo o la aprensión", explica ABC News.

3. Ocurrencia

También hay diferencias en cómo ocurren la ansiedad y los ataques de pánico. Con ansiedad, como se mencionó anteriormente, se desarrolla lentamente a lo largo del tiempo "cuando nos preocupamos por algún evento futuro, anticipando un mal resultado que podría suceder", dice Ricks Warren, Ph.D., quien es profesor clínico asociado de psiquiatría en el Universidad de Michigan.

Por otro lado, los ataques de pánico ocurren muy abruptamente. Básicamente, explica la fuente, los ataques de pánico son "ráfagas cortas de miedo intenso" (que típicamente duran menos de 30 minutos) que activan el modo de lucha o huida del cuerpo "para enfrentar el peligro inmediato.

4. Síntomas de ataque de pánico

Aunque hay bastante coincidencia en los síntomas entre la ansiedad y los ataques de pánico, hay algunos que distinguen una afección de la otra. Con ataques de pánico, ABC News dice que el individuo "puede sentir que van a morir, perder el control o sufrir un ataque al corazón".

Los signos físicos pueden incluir un aumento del ritmo cardíaco, dolor en el pecho y dificultad para respirar. La fuente agrega que las personas pueden experimentar lo que se conoce como "ansiedad anticipatoria", donde se preocupan por tener el próximo ataque, e incluso pueden llegar a evitar lugares donde ocurrieron ataques previos.

5. Síntomas de ansiedad

Con la ansiedad, una persona puede experimentar tensión en sus músculos, perturbar el sueño y problemas para concentrarse como resultado de su excesiva preocupación. También pueden ser muy irritables, inquietos y fácilmente sobresaltados.

Y, como la ansiedad tiende a aparecer gradualmente, VeryWell.com dice que estos síntomas "pueden ser persistentes y de larga duración, días, semanas o incluso meses", otro factor que distingue la ansiedad de los ataques de pánico.

6. Tratamiento

Aunque se pueden recetar medicamentos similares para tratar la ansiedad y los ataques de pánico, las estrategias de terapia y autoayuda tienden a ser diferentes. Con ansiedad, el Dr. Warren de la Universidad de Michigan ayuda al "enseñar a un paciente sobre el papel de la preocupación en la creación de los síntomas y cómo manejar la preocupación".

Mientras que con aquellos que experimentan ataques de pánico, él dice, "... podríamos mostrarles un diagrama y explicarles la respuesta de lucha o huida" para que puedan entender que "su mente o cuerpo está tratando de ayudarlos".