Brote de Ébola: Necesidad de conocer hechos

Apenas puedes escuchar la radio, conectarte a Internet o encender la televisión sin ser bombardeado con noticias y estadísticas crecientes sobre el brote mortal de ébola en África Occidental, que según la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha matado al menos a 5.700 personas, aunque el número real de muertes puede ser mucho mayor.

Recientemente, circularon informes sobre dos trabajadores de la asistencia estadounidenses infectados que fueron evacuados de Liberia en una cápsula aislante para el transporte médico de regreso a los Estados Unidos, donde iban a recibir tratamiento. Los funcionarios de salud tienen la esperanza de que la epidemia no llegue a la parte continental de América del Norte.

Esto es lo que necesita saber sobre el brote de Ébola ...

1. Identificando el Ébola

El ébola es un virus mortal que se propaga a través del contacto directo con una persona infectada, generalmente a través de sangre, fluidos corporales o transmisión de tejidos (es decir, agujas compartidas o secreciones corporales infectadas). Mientras que el virus que causa la enfermedad del Ébola, existe en los animales, una nueva investigación sugiere que el virus es difícil o imposible de transmitir directamente a un ser humano. Además de la sangre, los fluidos corporales humanos que contienen el virus del Ébola incluyen la leche materna, la saliva, el semen, la orina, el sudor, las lágrimas, las heces y el vómito.

El virus generalmente se transmite a una persona a través de los ojos, la nariz o la boca, o a través de cortes abiertos o heridas. En términos generales, cuanto más enferma es una persona, más contagiosa es. También es importante recordar que los sobrevivientes aún pueden transmitir el virus a otras personas incluso después de haberse recuperado; por ejemplo, se ha demostrado clínicamente que el virus sobrevive durante hasta 7 semanas en el semen de un hombre que había sido infectado anteriormente.

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2. Síntomas de la infección del Ébola

La Organización Mundial de la Salud (OMS) caracteriza el virus altamente contagioso a los síntomas de dolores y dolores musculares severos, dolor y debilidad en las articulaciones, fiebre, dolor de cabeza, calambres estomacales y dolor, pérdida de apetito, diarrea, vómitos y hemorragia hemorrágica interna y externa. Las personas que no muestran ningún síntoma no son contagiosas, pero los síntomas no suelen manifestarse hasta 2 a 21 días después de la contaminación.

Los síntomas siguen una patología particular. En las primeras etapas de la enfermedad, un paciente generalmente se queja de un malestar general, llamado "malestar" por parte de los médicos. A partir de ahí, el paciente generalmente pasará de forma repentina a una etapa similar a la gripe y desarrollará una fiebre de al menos 100, 9 grados Fahrenheit (38, 3 grados Celsius). El estado del paciente empeora gradualmente hasta que aparecen los síntomas más graves, que incluyen sangrado interno y externo, y exsanguinación a través de la piel y otros orificios. Incluso con tratamiento, el paciente tiene un alto riesgo de muerte si la enfermedad alcanza esta etapa.

3. Brote actual de Ébola

Los Centros para las Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) afirman que el mundo está sufriendo actualmente el brote más mortal de ébola en la historia conocida. Este brote particular se centra en África occidental y se cree que comenzó en febrero de 2014. Se cree que la mayoría de las infecciones se produjeron durante el período comprendido entre marzo y finales de julio de 2014. Los funcionarios de salud creen que la epidemia comenzó en la nación de Guinea, luego se extendió a las cercanas Sierra Leona y Liberia. Algunos informes afirman que comenzó con un solo caso, en el cual el paciente no estaba aislado adecuadamente.

Una de las principales razones de la propagación del brote es que las personas que viven en las regiones afectadas no han respondido a las instrucciones de los gobiernos, los trabajadores humanitarios y los funcionarios médicos. Un gran número de lugareños cree que todo el brote es un engaño, mientras que otros operan bajo la suposición de que el Ébola se propaga deliberadamente. Los países donde comenzó el brote están significativamente en desventaja económica, lo que complicó los esfuerzos para contenerlo.

4. Países afectados

El brote actual de ébola fue peor en Liberia, Sierra Leona y Guinea. Liberia tuvo el mayor número de casos, con más de 7, 000 casos confirmados y casi 3, 000 muertes. Sierra Leona tenía alrededor de 6.000 casos, mientras que Guinea tenía alrededor de 2.000. Se vieron números mucho más pequeños en otros países africanos; Nigeria tuvo 20 casos confirmados, mientras que Mali y Senegal tuvieron 6 y 1 respectivamente. En estos países, los pacientes fueron efectivamente contenidos y la enfermedad no se extendió en grandes cantidades.

Se confirmaron cuatro casos en los Estados Unidos, que se originaron con trabajadores humanitarios y profesionales de la salud que regresaban de zonas muy afectadas. También hubo 1 caso confirmado en España, aunque el paciente sobrevivió. Actualmente, ya no se considera que Senegal y Nigeria corran mayor riesgo, aunque la epidemia persiste en los tres países más afectados de África occidental. Aproximadamente el 10 por ciento del total de muertes ha afectado a los trabajadores de la salud.

5. Caso inicial

El primer caso reportado de Ébola fue vinculado a un avión de pasajeros. Un pasajero infectado con el virus abordó el avión, viajando desde Liberia a Lagos, Nigeria. El pasajero infectado más tarde murió a causa de la enfermedad y se cree que transmitió el virus a un número desconocido de personas antes de morir. Sin embargo, investigaciones posteriores indicaron que el llamado "caso índice" en realidad podría haber involucrado a un niño de Guinea.

Varios medios de comunicación han informado que un niño de 2 años que murió en Guinea en diciembre de 2013 puede haber desencadenado la epidemia pasando el virus del Ébola a su madre, hermana y abuela. A través de ellos, ahora se cree que la enfermedad se propagó lentamente a las ciudades y pueblos vecinos, y afectó a un número cada vez mayor de personas hasta que un brote a gran escala se convirtió en una epidemia. La muerte del viajero aéreo en Nigeria se informó en julio de 2014, pero en retrospectiva, los funcionarios de salud ahora creen que las señales de advertencia de la epidemia ya estaban allí, pero no habían sido detectadas.

6. Riesgo para los norteamericanos

El Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas y Zoonóticas Emergentes de los CDC asegura que, a menos que viva o visite un país de Ébola en riesgo (es decir, Liberia, Sierra Leona, Nigeria o Guinea), tiene poco riesgo de contraer el virus. Si bien ha habido cuatro casos confirmados de la enfermedad del Ébola en los Estados Unidos y una muerte confirmada, los funcionarios de salud hacen hincapié en que no hay razón para entrar en pánico y que no hay razón para preocuparse de que la enfermedad llegue a las costas de América del Norte en grandes cantidades.

Al mismo tiempo, los gobiernos de Canadá y Estados Unidos están alentando a los ciudadanos a retrasar o cancelar los planes de viaje a los países afectados, y ha habido casos de pasajeros obligados a permanecer en cuarentena a su regreso de África Occidental. Durante estas cuarentenas, las personas deben permanecer en aislamiento total durante un período de 21 días, ya que la enfermedad puede demorar hasta tres semanas para manifestarse en una persona infectada.

7. Tasa de tratamiento y mortalidad

El tratamiento temprano del virus del Ébola ha tenido cierto éxito. La mayoría de los brotes de Ébola tienen una tasa de mortalidad de alrededor del 90 por ciento, mientras que en este brote particular, se estima que las tasas de mortalidad rondan el 60 por ciento. Los expertos citan numerosos factores para la mejora en la tasa de mortalidad, incluidas las mejoras en la atención del paciente. La tendencia predominante es que los profesionales médicos están mejorando en su capacidad para manejar la enfermedad, aunque no se puede curar. Los síntomas solo se pueden tratar a través de tratamientos paliativos diseñados para aumentar la comodidad del paciente y reducir el riesgo de complicaciones.

Los Institutos Nacionales de Salud emitieron un comunicado en el que se indica que ha comenzado a probar una vacuna experimental contra el Ébola en primates para su posible uso en humanos. Sin embargo, en la actualidad, no se ha demostrado clínicamente que la vacuna sea segura para su uso en humanos y, por lo tanto, todavía no está disponible para ayudar a contrarrestar la epidemia actual.

8. Advertencias de salud y precauciones

El CDC ha emitido las siguientes advertencias y avisos de viaje a pasajeros que viajan hacia y desde países africanos propensos al Ébola (Sierra Leona, Nigeria, Guinea y Liberia) para reducir el riesgo de infección y contaminación de otros viajeros. El CDC está tomando las siguientes precauciones para contener el virus:

• Cerrando fronteras en Liberia.
• Publicación de avisos de viaje (alerta de nivel 3) contra viajes no esenciales a Guinea, Liberia y Sierra Leona.
• Solicitando historiales de viajes de trabajadores y asistentes de salud extranjeros de EE. UU., Incluidos los historiales de los pacientes con los que entraron en contacto.
• Todas las personas que viajan a países propensos al ébola deben estar alertas a los síntomas del Ébola (dolor de cabeza, debilidad y músculos, dolor y debilidad en las articulaciones, calambres estomacales, fiebre, diarrea, vómitos, pérdida de apetito y hemorragia externa / interna).

Es extremadamente importante limitar el contacto físico íntimo o cercano con una persona que pueda haber estado expuesta al virus del Ébola, incluso si no muestra síntomas de infección.