Vivir en armonía con la EPOC

Cualquiera que trate de determinar qué tan gravemente puede afectar el fumar a sus necesidades de vida, no busque más allá de la EPOC y sus devastadores efectos. La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es una enfermedad pulmonar a largo plazo a menudo causada por el tabaquismo. Incluye bronquitis crónica y enfisema, y ​​muchas personas con EPOC tienen ambas enfermedades. Imagine tratar de respirar cuando las vías respiratorias están hinchadas y bloqueadas por la mucosidad, y los pequeños alvéolos en la punta de las vías respiratorias están dañados. Con la EPOC, siempre tiene dificultad para respirar y, con frecuencia, sibilancias y tos, y su tos a menudo produce flema. La respiración también es difícil para todas las personas con EPOC, aunque las capacidades de respiración del paciente varían mucho y algunas necesitan oxígeno solo para cruzar la habitación. Para mejorar la respiración, se alienta a las personas con EPOC a dejar de fumar, también suelen participar en la rehabilitación pulmonar, y se recomienda hacer ejercicio en la medida de lo posible.

Aquí hay una lista de diez cosas que puede hacer para ayudar a compensar los efectos de la EPOC ...

1. No más fumar

Claro que es posible contraer EPOC mediante la exposición a largo plazo a contaminantes ambientales, pero fumar es la causa principal de la EPOC. Una vez que lo tiene, sus pulmones ya están dañados, por lo que la clave es reducir el daño futuro. De acuerdo con un experto, los pacientes deben dejar de fumar inmediatamente cuando pierden el aliento. Neil MacIntyre, MD, neumólogo y profesor de medicina en el Centro Médico de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte, recalca esto a sus pacientes. Agrega que "si quieres salir de un agujero, lo primero que debes hacer es dejar de cavar".

2. Evite el mal aire

En muchas áreas metropolitanas grandes hay una sección industrial donde el aire está contaminado y es menos que ideal para respirar. Se recomienda a las personas con EPOC que se mantengan alejadas de dicha área porque las toxinas resultantes pueden agravar sus problemas pulmonares. Del mismo modo, también deben estar atentos a otras cosas en su entorno que pueden causar brotes y dificultad para respirar, como sitios de construcción; lugares donde haya humo o humos de segunda mano de cualquier tipo; y ambientes donde puede haber grandes cantidades de polen, polvo e incluso perfumes. En casa, usar filtros de aire puede ayudar, como también encender el aire acondicionado donde los alérgenos son problemáticos.

3. El medicamento más importante

Si bien no hay cura para la EPOC, la toma de medicamentos recetados puede ayudar a disminuir sus síntomas. Tomar el medicamento correcto puede permitirle a alguien con la enfermedad a ser más activo, tener menos tos y dificultad para respirar, y obtener menos brotes. Es importante que el paciente asuma un papel de liderazgo en su tratamiento. Esto significa saber qué medicamento están tomando y cómo y cuándo tomarlos, y entender con quién hablar si hay alguna pregunta o problema. Las visitas regulares con un médico de cabecera o un especialista ayudarán a mantener los medicamentos al día y abordar cualquier cambio en los síntomas o afectar.

4. Rehabilitación pulmonar

Piense en la rehabilitación pulmonar como un tratamiento continuo para las personas con problemas pulmonares graves. Se recomienda encarecidamente para las personas con EPOC y puede enseñarles cómo respirar mejor, vivir mejor y conservar energía en las actividades cotidianas. Se pone énfasis en las técnicas de respiración y aprovechar al máximo cada respiración. También se les enseña a los pacientes cómo ejercitarse adecuadamente sin exagerar y a menudo se les da la oportunidad de practicar estos ejercicios en un entorno grupal. Los ejercicios pueden incluir caminar en una cinta de correr y levantar cargas ligeras. Los terapeutas también le darán a sus pacientes consejos para respirar; por ejemplo, no se incline al levantar cosas para evitar la compresión de los pulmones.

5. The Weight Issue

Lograr el peso correcto es un problema suficiente para la mayoría de las personas. Cuando tienes EPOC, se convierte en un problema aún mayor. Los que están muy enfermos con la enfermedad usan una gran cantidad de energía para respirar y tienen problemas para mantener las libras y mantener un peso saludable. A menudo necesitan comer más para ganar peso. Mientras tanto, los que tienen sobrepeso se enfrentan a la difícil situación de tratar de arrojar libras para mejorar su respiración. Puede ser útil buscar la opinión de un médico, un especialista y un nutricionista para lograr un equilibrio constante de las necesidades nutricionales y mantener un peso seguro.

6. Manténgase saludable

El consejo tiene tanto sentido que es casi redundante. Por supuesto, debemos mantenernos saludables. Pero para una persona que vive con EPOC esta guía tiene implicaciones más profundas. Con sus pulmones comprometidos, pueden tener un tiempo horrible para deshacerse de una infección. Además, los resfriados comunes o la gripe a veces pueden transformarse en neumonía, más fácilmente que en personas sin EPOC. Se recomienda que los pacientes con EPOC eviten personas enfermas y grandes multitudes. Deben llamar a su médico en las primeras etapas de un resfrío o gripe, y obtener una vacuna anual contra la gripe y la neumonía cada cinco años aproximadamente.

7. Busca un sueño fácil

Cuando comenzamos a sentirnos enfermos, muchos de nosotros vivimos según el mantra "no es nada que un buen sueño no cure". Ese consejo no ayudará a muchas personas con EPOC. A menudo tienen trastornos del sueño, como apnea del sueño o hipoventilación (respiración que es demasiado lenta o superficial), y experimentan síntomas como cansancio y quedarse dormido durante el día, dolores de cabeza matutinos y ronquidos excesivos. Su ruta para dormir puede provenir del uso de una máscara para la terapia de presión positiva continua en la vía aérea (CPAP). Una máquina de CPAP no es la manera más conveniente de dormir (piense en usar una máscara de gas que está conectada a una máquina de bomba de aire) pero para muchos es la única forma de dormir bien, y una alternativa mucho mejor que apenas dormir.

8. Actívate

No es solo un mensaje universal; para las personas con EPOC podría ser una de las cosas más importantes que hacen a diario para hacer frente a su enfermedad. El movimiento diario no cambiará directamente el nivel de funcionamiento pulmonar, pero puede mejorar la función cardíaca y el tono muscular. El ejercicio permite una entrega más fácil de oxígeno a los músculos y aumenta la resistencia. Los pacientes con EPOC deben tener cuidado de no empujar sus límites hasta el punto en que no puedan respirar. Caminar un par de cuadras puede ser suficiente para algunos. Descansar entre períodos de caminata puede ayudar. Eventualmente, la persona puede caminar distancias más largas sin dificultad para respirar.

9. Inhale, respire

La respiración es esencial para las personas con EPOC e idealmente aprenden a inhalar y exhalar lo mejor posible al principio de su enfermedad. En la rehabilitación de la EPOC, se practican dos ejercicios principales para ayudar a sobrellevar los efectos de la respiración limitada. La primera es la respiración con los labios fruncidos, que ayuda a resolver el problema de que el aire se acumule en los pulmones. También ayuda con dificultad para respirar. Para hacer esto, inhale profundamente por la nariz, y luego frunza los labios como silbando, y exhale tres veces más lentamente que inhalando sin forzar la salida de aire. El segundo ejercicio es la respiración con diafragma, que ayuda a fortalecer los músculos del diafragma para que use menos energía al respirar. Así es como funciona: acuéstese de espaldas con las rodillas flexionadas, una mano sobre la parte superior del pecho y otra sobre el abdomen. Cuando inhale y exhale, mantenga su cofre lo más quieto posible y use su estómago para respirar. Haga esto de 5 a 10 minutos tres veces al día.

10. Cirugía de trasplante de pulmón

Hay dos tipos principales de procedimientos realizados en personas con EPOC. El primero es un trasplante de pulmón. Raed Dweik, MD, director del programa vascular pulmonar de la Clínica Cleveland, señala que esta es solo una opción para ciertas personas con EPOC porque hay una "ventana de trasplante: no puedes estar demasiado enfermo, pero tienes que estar lo suficientemente enfermo". Los trasplantes de pulmón conllevan riesgos importantes, siendo la primera y más importante las tasas de supervivencia moderada: un 78% estimado el primer año después de la cirugía, 63% después de tres años y 51% cinco años después (según el National Heart de EE. UU., Pulmón y sangre instituto). Además, los medicamentos contra el rechazo pueden suprimir el sistema inmunitario por el resto de la vida de la persona. Pero, para algunos pacientes, la calidad de vida que pueden ganar es una decisión fácil. El segundo tipo de procedimiento es la cirugía de reducción de volumen en la que se extrae el tejido pulmonar dañado para que los pulmones funcionen de manera más eficiente.