10 beneficios saludables de la terapia de mascotas

El vínculo mágico entre humanos y animales ha existido por milenios. Los animales han jugado un papel integral en nuestra historia como fuente de alimento, vestimenta y supervivencia. Algunos se convirtieron en fuentes de protección, compañerismo y elevado en estatus a la de familia o amigo. La comunicación entre humanos y animales ocurre a un nivel más profundo y primitivo que la palabra hablada. Los animales nos obligan a ser conscientes de sí mismos con respecto a cosas como nuestro tono, el lenguaje corporal y el 95% de la comunicación que no es verbal.

La terapia a través de animales puede ayudar a la curación emocional y física. La terapia con mascotas es una interacción estructurada y orientada a objetivos entre personas y animales especialmente entrenados. Según la Asociación Americana de Veterinaria (2013), la terapia con mascotas puede ayudar a mejorar la función física, emocional, social y cognitiva del ser humano. Miremos más de cerca…

1. ¿Quién se beneficia con la terapia de mascotas?

La terapia con mascotas puede ser útil en el tratamiento de pacientes con depresión, ansiedad, trastorno de pánico o fobias sociales. Los veteranos con trastorno de estrés postraumático pueden beneficiarse de este tipo de terapia. Los pacientes hospitalizados con cáncer, insuficiencia cardíaca, enfermedad crónica, accidentes cerebrovasculares o lesiones cerebrales han sido ayudados con la terapia con mascotas.

Además, los residentes de cuidados a largo plazo, los niños que requieren procedimientos físicos o dentales, las víctimas de abuso y violencia doméstica e incluso los convictos han logrado un progreso significativo en su salud mental y física cuando se inició la terapia con mascotas.

2. Pasos para la terapia de mascotas

El proveedor de atención médica a cargo de administrar el tratamiento del paciente generalmente es el que inicia la terapia con mascotas. Un manejador capacitado llevará a la mascota a cada sesión o, en el caso de la terapia equina, estará presente para ayudarlo cuando llegue el paciente.

Trabajan para lograr los objetivos que han sido predeterminados de antemano por el proveedor, el manejador y el paciente. Puede estar seguro de que cada animal, sin importar la raza o la especie, debe pasar un riguroso proceso de detección y entrenamiento antes de hacer su debut como un animal de terapia de mascotas.

3. Beneficios físicos de la terapia de mascotas

Los estudios han demostrado que el contacto terapéutico con animales disminuye la presión arterial y reduce la frecuencia cardíaca. Jugar con mascotas puede estimular tanto a adultos como a niños a ser más activos físicamente. Por ejemplo, cuando los pacientes discapacitados le lanzan una pelota a un perro, usan la coordinación ojo-mano y también fortalecen sus reflejos y músculos del brazo.

Los niños con debilidad muscular se han beneficiado de la asistencia de un perro para apoyarlos en sus esfuerzos por pararse y caminar. La investigación ha descubierto que los dueños de mascotas tienen niveles reducidos de triglicéridos y colesterol, que son factores que pueden proteger la salud del corazón.

4. Beneficios emocionales

Los investigadores han descubierto que las personas que participan en interacciones positivas con animales tienen niveles más altos de dopamina y serotonina, sustancias químicas "que se sienten bien". Estas sustancias ayudan a regular el estado de ánimo, combatir la depresión, reducir la ansiedad y nos permiten mantener la calma en situaciones estresantes. Las víctimas de violencia doméstica y abuso pueden beneficiarse de la compañía sin prejuicios de un animal.

La terapia con mascotas ayuda a los sobrevivientes a sentirse "seguros", valorados y capaces de expresar libremente sus emociones. Interactuar con los animales puede estimular la risa y la alegría en personas cuyas vidas han sido abrumadas por la enfermedad o la depresión.

5. Beneficios sociales

La terapia con mascotas puede sacar a las personas de su caparazón. Los animales proporcionan una vía segura para que las personas exploren la necesidad humana básica de contacto. Acariciar un perro, un gato, un animal pequeño o un caballo puede ser reconfortante y tranquilizador. Los animales no son críticos y afectuosos.

Para las personas con fobias sociales, autismo o enfermedad mental, relacionarse con una mascota puede ser el primer paso para formar relaciones nuevas y saludables con los demás. Los animales también pueden inspirar risa y alegría, lo que a su vez puede ayudarlos a conectarse con su proveedor de atención médica, terapeuta, familia y compañeros.

6. Beneficios cognitivos

La terapia con mascotas ayuda a reducir el estrés y la ansiedad, lo que a su vez tiene un efecto positivo en las habilidades de toma de decisiones de una persona. Esto le permite a uno tomar una decisión tranquila, cuidadosamente medida y racional en lugar de entrar en pánico y reaccionar ante eventos estresantes. Otra forma en que los animales mejoran nuestra cognición es que mejoran nuestra autoconciencia.

Ellos reaccionan instantáneamente a nuestros estados de ánimo y dan retroalimentación inmediata. Si golpeamos a un perro o un caballo, podemos ser mordidos o pateados. Por esta razón, la terapia con mascotas ha sido especialmente útil para los convictos. Deben aprender a conectarse con un animal utilizando un enfoque diferente a la intimidación y la violencia. Una vez que logren esto, serán recompensados ​​con la confianza y lealtad del animal.

7. Visitar animales

Los perros son los animales más frecuentemente utilizados como terapeutas de mascotas visitantes para asistir a hospitales, hogares de ancianos y salas de cáncer. Hay tres tipos de perros de terapia. El primero se llama Animal de Visitas Terapéuticas. Estos perros suelen ser mascotas familiares cuyo propietario quiere compartir la alegría de su compañía con los demás.

El segundo tipo es Animal Therapy Assisted Animals. Estos perros están especialmente entrenados para ayudar a los pacientes con rehabilitación física mejorando sus habilidades motoras finas, rango de movimiento, equilibrio y habilidades interactivas. Los terceros tipos se llaman animales de terapia de instalaciones. Estos animales viven en la instalación en la que trabajan, como la atención a largo plazo y hogares grupales.

8. Animales de servicio

Los animales de servicio están especialmente entrenados para proporcionar un servicio a su manejador con discapacidad en comparación con un animal de terapia que está capacitado para proporcionar un servicio a otras personas que pueden no tener una discapacidad en absoluto. Los derechos de acceso público son exclusivos de los animales de servicio y no son compartidos por las mascotas de terapia. Los animales de servicio incluyen perros que ven el ojo para ciegos o sordos y perros de búsqueda y rescate.

Los mini caballos también se han utilizado como animales de servicio para discapacitados. Estos animales son elegidos a una edad temprana de acuerdo con criterios estrictos y pasan por un riguroso programa de entrenamiento. Brindan un servicio invaluable a sus manipuladores discapacitados.

9. Gatos y pequeños animales de compañía

Los gatos y los animales pequeños, como los hámsters o los conejos, son pequeños, fáciles de cuidar para los animales que a menudo son animales de terapia de instalaciones que viven en la misma residencia que los pacientes para quienes brindan terapia. Hogares de ancianos, centros de atención a largo plazo, guarderías y hogares grupales son algunas de las instituciones en las que se pueden encontrar estos animales. Pueden surgir problemas si un paciente es alérgico a ellos o si los residentes no son monitoreados adecuadamente cuando interactúan con mascotas.

Los residentes con problemas cognitivos o que no son aficionados a estas mascotas pueden ser rudos o abusivos para el animal. Además, el personal debe estar atento para asegurarse de que los medicamentos no se derramen o queden en el piso ya que se sabe que los animales los ingirieron accidentalmente y, como resultado, sufrieron consecuencias adversas para la salud.

10. Montar un caballo

Ya en el 600 aC, los antiguos griegos se dieron cuenta del valor terapéutico de la equitación. Los caballos pueden aumentar la rehabilitación emocional, social y física. Montar a caballo proporciona ejercicio pasivo e isométrico que promueve el fortalecimiento muscular en personas discapacitadas. Para los pacientes que están paralizados o que no pueden caminar, la equitación les proporciona un maravilloso y nuevo medio de movilidad.

Los Wild Mustangs se han utilizado en Colorado para rehabilitar a los convictos. A estos criminales endurecidos se les asigna un caballo salvaje al que entrena y luego se ofrece para su adopción. Deben desarrollar nuevas habilidades sociales, como la compasión, la autoconciencia y la comunicación intensificada. La terapia equina también se ha utilizado para ayudar a los veteranos con TEPT. El veterano debe construir un vínculo de respeto y comprensión con un caballo descartado hasta que el caballo lo reconozca y se una a él. Solo entonces el caballo podrá ser readiestrado exitosamente para una nueva carrera. Esta vinculación emocional entre el caballo y el hombre ha hecho llorar a más de un veterano.