6 cosas que debe saber sobre la neuropatía diabética

La neuropatía diabética es un trastorno nervioso que puede ocurrir en personas con diabetes tipo 1 o tipo 2. Por lo general, se debe a que los niveles de azúcar en la sangre son demasiado altos durante un período prolongado, lo que provoca daños en los nervios en todo el cuerpo, con mayor frecuencia en las piernas y los pies.

El Instituto Nacional de la Diabetes y las Enfermedades Digestivas y del Riñón dice: "Alrededor del 60 al 70 por ciento de las personas con diabetes tienen algún tipo de neuropatía", pero el riesgo es especialmente alto para quienes han tenido diabetes durante más de 25 años. Siga leyendo para obtener más información sobre los diferentes tipos de neuropatía diabética, así como sobre los síntomas que debe tener en cuenta y las opciones de tratamiento disponibles.

1. Tipos

La familia de neuropatías diabéticas se compone de cuatro tipos principales: periférico, autonómico, proximal y focal. De acuerdo con MedicalNewsToday.com, la neuropatía periférica es la forma más común y afecta los nervios de las manos y los pies. Mientras que la neuropatía autónoma afecta "los nervios que controlan las funciones involuntarias del cuerpo", incluida la digestión, la función intestinal y de la vejiga y la transpiración.

El Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales agrega que también puede afectar los nervios "que sirven al corazón y controlan la presión sanguínea, así como los nervios en los pulmones y los ojos". La neuropatía proximal, por otro lado, "causa dolor en los muslos, caderas o nalgas y conduce a la debilidad en las piernas ". Y, finalmente, la neuropatía focal es cuando un nervio o un grupo de nervios en cualquier parte del cuerpo experimenta debilidad repentina.

2. Síntomas

Los signos y síntomas asociados con la neuropatía diabética dependen en gran medida del tipo de trastorno que tenga una persona. Con la neuropatía periférica, pueden experimentar entumecimiento u hormigueo en los brazos o las piernas, así como dolor o calambres en estas áreas. Si el individuo tiene neuropatía autonómica, Healthline.com dice que el estreñimiento, los problemas para tragar y la gastroparesia son comunes.

Los síntomas de la neuropatía proximal incluyen dolor repentino y agudo en la cadera, el muslo o las nalgas, generalmente solo en un lado del cuerpo, así como los músculos debilitados que pueden dificultar el ir de una posición sentada a la de pie. Con la neuropatía focal, una persona puede tener dificultades para concentrarse o tener visión doble, o pueden experimentar parálisis facial en un lado de la cara, conocida como parálisis de Bell.

3. Causas / factores de riesgo

Como se mencionó anteriormente, cuando los niveles de glucosa en sangre (azúcar) son demasiado altos durante demasiado tiempo, puede conducir a la neuropatía diabética. Una de las razones por las que se cree que causa este daño en los nervios es porque "el nivel alto de azúcar en la sangre interfiere con la capacidad de los nervios para transmitir señales", dice la Clínica Mayo. La fuente agrega que "también debilita las paredes de los vasos sanguíneos pequeños (capilares) que suministran oxígeno y nutrientes a los nervios".

El alto nivel de azúcar en la sangre no es la única causa de neuropatía diabética, sin embargo. La Asociación Canadiense de Diabetes dice que otros factores de riesgo incluyen triglicéridos elevados, exceso de peso corporal, tabaquismo y presión arterial alta.

4. Diagnosis

La neuropatía diabética a menudo se diagnostica en función de los síntomas de una persona, así como de los resultados de una variedad de exámenes físicos. Cuando se realiza una prueba de neuropatía periférica, por ejemplo, el médico puede realizar una prueba de filamento donde se presiona una fina varilla de nylon contra diferentes áreas de los pies para probar la sensibilidad al tacto.

Otras pruebas incluyen estudios de conducción nerviosa, que "controlan la transmisión de corriente eléctrica a través de un nervio" y electromiografía, que "muestra qué tan bien responden los músculos a las señales eléctricas transmitidas por los nervios cercanos", dice el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales .

5. Tratamiento

Como no existe una cura conocida para la neuropatía diabética, el tratamiento está destinado a ayudar a retrasar la progresión de la enfermedad. Para hacer esto, MedicalNewsToday.com dice que el primer paso es "controlar los niveles de azúcar en la sangre y controlar la presión arterial alta y los niveles de colesterol". Esto no solo puede retrasar o prevenir ciertos síntomas, sino que también puede mejorar los que tiene actualmente una persona.

Para ayudar a aliviar parte del dolor asociado con el trastorno, un médico puede recomendar tomar ciertos medicamentos, como opiáceos, anticonvulsivos o antidepresivos tricíclicos. Junto con tales medicamentos, la fuente dice que la terapia física puede ayudar a "aliviar el dolor, ardor y sensación de hormigueo en las piernas y los pies", así como ayudar con los calambres y la debilidad muscular.

6. Prevención

Según Healthline.com, "la neuropatía diabética se puede prevenir si usted maneja sus niveles de azúcar en la sangre de manera adecuada". Para hacer esto, la fuente recomienda una monitorización consistente, tomar medicamentos recetados, comer de forma saludable y mantenerse físicamente activo.

Mantener el cuidado adecuado de los pies también es esencial. La Clínica Mayo sugiere que se realice un examen completo de los pies al menos una vez al año, y que los cuide bien en el hogar. Esto incluye examinar los pies todos los días para detectar llagas o irritaciones, recortar las uñas con regularidad y mantenerlas limpias y secas.