Los escáneres cerebrales revelan la causa del desorden afectivo estacional (SAD)

La investigación, realizada por científicos de la Universidad de Copenhague en Dinamarca, descubrió que las personas que sufren de TAE experimentan la producción de una proteína transportadora en el cerebro a medida que cae la noche. Esto reduce la producción de serotonina, haciendo que los pacientes con TAE se sientan deprimidos. .

Los investigadores daneses hicieron ese descubrimiento al estudiar los cerebros de 34 personas, 11 con SAD. Utilizaron escáneres cerebrales con topografía de emisión de positrones (PET) que revelaron diferencias significativas entre los niveles de serotonina de verano e invierno entre los pacientes con TAE.

El descubrimiento de la proteína transportadora (o SERT) que causa la caída de los niveles de serotonina durante el invierno se considera muy importante. "Creemos que hemos encontrado el dial que gira el cerebro cuando tiene que ajustar la serotonina a las estaciones cambiantes", anotó la investigadora principal del estudio, la Dra. Brenda McMahon. "La luz del sol mantiene esta configuración naturalmente baja, pero cuando las noches crecen durante el otoño, los niveles de SERT aumentan, lo que resulta en la disminución de los niveles de serotonina activa".

Otros investigadores, como el experto en salud mental Sam Challis, coinciden en que este es un descubrimiento importante, pero quieren que la investigación se amplíe para incluir a más participantes. "Todavía no sabemos lo suficiente sobre cómo los niveles de serotonina pueden verse afectados por los niveles de luz, por lo que este es un estudio bastante interesante, aunque pequeño", señaló Challis, que trabaja para Mind, la organización benéfica de salud mental. "Nos gustaría recibir más investigaciones".

Se estima que cerca de dos millones de residentes del Reino Unido lidian con SAD.