No te quedes dormido con estos 5 signos de narcolepsia

Un trastorno neurológico que afecta la capacidad del cerebro para controlar los ciclos de sueño y vigilia, la narcolepsia afecta aproximadamente a 1 de cada 2.000 personas. Los síntomas pueden comenzar a aparecer durante la infancia o la adolescencia, pero muchas personas los experimentan durante años antes de ser diagnosticados correctamente (y algunos nunca lo hacen).

La narcolepsia se caracteriza con mayor frecuencia por una persona que involuntariamente se queda dormida mientras realiza actividades normales durante el día, pero eso es solo un indicador del trastorno. Si bien los siguientes son los cinco signos más comunes de narcolepsia, solo una pequeña proporción de personas los tienen todos, por lo que es importante consultar a un médico si experimenta alguno de estos síntomas.

1. Somnolencia excesiva durante el día

La somnolencia diurna excesiva (EDS) es un síntoma que afecta a todas las personas con narcolepsia y es el identificador más común del trastorno. Aunque el grado en que se experimenta EDS varía de persona a persona, según la Clínica del Sueño de Alaska se caracteriza por "una persistencia crónica de episodios de sueño e involuntarios de quedarse dormido sin previo aviso".

Estos episodios de sueño involuntario a menudo duran menos de 30 minutos, y generalmente ocurren cuando una persona no está en un estado activo, como cuando ve la televisión, se sienta en una clase o reunión, o mientras viaja en un automóvil. En algunos casos, sin embargo, pueden ocurrir mientras se come, se entabla una conversación o, lo que es más peligroso, mientras se conduce.

2. Cataplexia

Afecta a aproximadamente la mitad de las personas con narcolepsia es un síntoma llamado cataplexia, que WebMD define como "una pérdida repentina de tono muscular que conduce a sentimientos de debilidad y una pérdida de control muscular voluntario".

La cataplejía por lo general se desencadena por emociones fuertes, como la risa, la sorpresa, la ira o el miedo, y puede hacer que una persona experimente dificultad para hablar, rodillas débiles o, en casos extremos, parálisis total y colapso del cuerpo.

3. Alucinaciones

Las alucinaciones son otro síntoma común de la narcolepsia y pueden ocurrir mientras una persona se está quedando dormida (conocida como hipnagógica) o mientras se despierta (conocida como hipnopómpica). A menudo son muy vívidos en la naturaleza y pueden causar que la persona se sienta asustada.

Las personas con narcolepsia también tienden a tener sueños intensos que pueden parecer tan reales que, en ellos, pueden sentir que son capaces de experimentar sentidos como la vista, el oído, el olfato y el gusto.

4. Parálisis del sueño

Mientras se duermen o se despiertan, las personas con narcolepsia comúnmente experimentan una incapacidad temporal para moverse o hablar, conocida como parálisis del sueño. Estos episodios pueden ser breves (duran solo unos segundos o minutos), pero la experiencia puede ser aterradora, ya que el individuo es consciente de lo que está ocurriendo pero no tiene control sobre él.

La parálisis del sueño se produce porque el cuerpo todavía está en el sueño REM, el ciclo durante el cual ciertos músculos están "paralizados" para evitar que las personas actúen de acuerdo a sus sueños.

5. Sueño fragmentado

La mayoría de las personas se despierta de vez en cuando, ya sea por una pesadilla o por la necesidad de visitar el baño. Los períodos de vigilia experimentados por aquellos con narcolepsia, por otro lado, no parecen tener una razón.

A menudo ocurren varias veces durante la noche y pueden durar entre 10 y 20 minutos, y pueden estar acompañados de sofocos, un ritmo cardíaco elevado o un estado de alerta intenso. Tal sueño fragmentado empeora aún más los sentimientos de excesiva somnolencia diurna.