Expertos preocupados por la creciente Histeria que rodea al Ébola

Los psicólogos esperan que la preocupación del público sobre el virus del Ébola crezca después de que se supo que una segunda enfermera había sido infectada en Dallas, Texas. Incluso antes de que se publicara esa información, una encuesta del Washington Post y ABC News mostró que dos tercios de los encuestados estaban muy preocupados por la propagación del Ebola rápidamente en todo Estados Unidos.

Paul Slovic, presidente de Decision Research, una organización sin fines de lucro que estudia la histeria en torno a las amenazas a la salud pública, dice que las crecientes preocupaciones sobre el Ébola deben ser monitoreadas de cerca por los funcionarios de salud.

"Los oficiales deberán ser muy, muy cuidadosos", dijo Slovic. "Una vez que la confianza comienza a erosionarse, la próxima vez que te digan que no te preocupes, te preocupes".

Parte del problema es que las personas estarán menos preocupadas por problemas de salud más peligrosos, como la gripe. Si bien la posibilidad de que un estadounidense contrae el Ébola sigue siendo asombrosamente pequeño, muchos residentes de los Estados Unidos sufrirán la gripe, que mata a más de 30, 000 personas en los Estados Unidos cada año.

Todo se trata de familiaridad, dice Slovic. "Estamos familiarizados con la gripe, la hemos tenido y hemos mejorado, creemos que conocemos esa amenaza", dijo Slovic.

Los expertos creen que la histeria centrada en el Ébola podría tener un impacto dramático en la productividad. Basta recordar el miedo al ántrax que surgió poco después de los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001.

"Yo estaba en la universidad entonces, y recuerdo que evacuaron el edificio de la escuela de negocios porque alguien vio polvo blanco en la cafetería", señala Andrew Noymer, un sociólogo de la Universidad de California, Irvine.

Al final, ese polvo peligroso no era más que un edulcorante artificial.