Nuevo estudio plantea preocupaciones sobre los sentimientos de apatía entre personas mayores

Según los investigadores de Bethesda, el Instituto Nacional de Envejecimiento de Maryland en los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la apatía puede ser un signo de que el cerebro está experimentando cambios significativos. La apatía puede implicar una sensación de falta de emoción o interés en actividades que una vez provocaron una gran cantidad de pasión. Los síntomas pueden incluir reticencia para socializar o participar en actividades físicas leves o moderadas.

Para examinar más de cerca la conexión entre la apatía y los cambios cerebrales, los investigadores del NIH estudiaron a un grupo de más de 4.354 personas con una edad promedio de 76 años. Los participantes del estudio se sometieron a una resonancia magnética y respondieron una serie de preguntas destinadas a detectar signos de apatía.

El hallazgo: las personas que mostraban signos de apatía tenían un 1, 4 por ciento menos de volumen de materia gris y un 1, 6 por ciento menos de volumen de materia blanca en sus cerebros. Eso es significativo porque el almacenamiento de aprendizaje y memoria ocurre en la materia gris del cerebro, mientras que la materia blanca ayuda con la comunicación.

"Así como los signos de pérdida de memoria pueden indicar cambios cerebrales relacionados con enfermedades cerebrales, la apatía puede indicar cambios subyacentes", anotó la autora principal del estudio, Lenore J. Launer.

"En general, se cree que los cambios reflejan neurodegeneración (es decir, neuronas moribundas) en la materia gris y enfermedad vascular, lo que conduce a daños en la materia blanca y gris", dijo Launer en una entrevista reciente. "Estas patologías aumentan con la edad, pero la hipótesis es que representan procesos de enfermedad que pueden prevenirse o reducirse".

Launer continuó diciendo que se necesita más investigación para demostrar de manera concluyente que la apatía es un signo de cambios degenerativos en el cerebro. Launer agregó que, si se confirman dichos hallazgos, "identificar a las personas con apatía antes puede ser una forma de apuntar a un grupo en riesgo".