Los científicos transforman las células de la piel en células hepáticas

La mayoría de las personas que padecen una enfermedad hepática grave se enfrentan a un trasplante de hígado, un procedimiento grave, por decir lo menos.

Pero eso puede estar cambiando, gracias al trabajo de los científicos en el Instituto Gladstone y la Universidad de California, San Francisco (UCSF). El equipo de investigación, cuyos hallazgos fueron publicados recientemente en un informe para la revista Nature, supuestamente ideó una forma inteligente de tomar células de la piel y transformarlas en células hepáticas maduras y funcionales.

La transformación requería que los investigadores utilizaran un "cóctel" de genes de reprogramación celular y compuestos químicos para manipular las células de la piel.

La clave está en crear células endoderm, que son el tipo de células que se encuentran en los órganos principales del cuerpo humano, como el hígado.

"En lugar de llevar las células de la piel al principio, las tomamos solo en parte, creando células endodérmicas", señaló el investigador principal Saiyong Zhu. "Este paso nos permitió generar un gran reservorio de células que podrían ser engatusadas para que se conviertan en células hepáticas".

Las pruebas se llevaron a cabo en animales de laboratorio, con resultados impresionantes. Luego de solo dos meses, los investigadores pudieron ver que las células de la piel reprogramadas estaban llegando a ser células hepáticas maduras y completamente funcionales. Después de nueve meses, los investigadores no pudieron ver ninguna evidencia de que el proceso se estuviera revirtiendo o rompiendo.

"Las células comenzaron a tomar la forma de células hepáticas, e incluso comenzaron a realizar funciones regulares de células hepáticas", señaló Milad Rezvani, otro investigador principal.

"Todavía no eran células completamente maduras, pero estaban en camino".