10 signos y síntomas de meningitis

Es fácil confundir los primeros signos y síntomas de la meningitis con la gripe debido a que causa la misma rigidez de dolor, dolor de cabeza y fiebre alta. Sin embargo, la meningitis es una condición que causa la inflamación de las membranas que rodean el cerebro y la médula espinal. La meningitis generalmente se desencadena por una infección viral, bacteriana o fúngica, que si no se trata, puede poner en peligro la vida sin antibióticos.

Si sospecha de meningitis en usted o en alguien de su familia, los siguientes 10 signos serán evidentes ...

1. Rigidez

La rigidez del cuello y la espalda se produce porque la meningitis estimula la inflamación de las membranas (o meninges) que recubren el cerebro y la médula espinal. Es esta hinchazón la que causa la incomodidad y la rigidez. Si experimenta fiebre y dolor de cabeza repentinos junto con rigidez en el cuello, puede tener una forma de meningitis y debe buscar tratamiento y pruebas para confirmar o descartar la causa.

La meningitis viral a menudo es provocada por un enterovirus. Muchos tipos de enterovirus tienen síntomas leves de resfrío y similares a la gripe, y se sabe que algunos de estos virus causan meningitis viral. La meningitis viral puede causar rigidez en el cuello, pero esta forma de meningitis no suele ser tan dañina o potencialmente dañina para su salud como otras. Si tiene una rigidez en el cuello inexplicable y algunos otros síntomas, consulte a su médico. Existen varios tipos de meningitis, cada una de ellas con una gravedad que va de leve a potencialmente mortal, y puede sufrir complicaciones graves si no se controla y no se trata.

2. Fiebre

La aparición de una fiebre repentina y alta a menudo ocurre con la meningitis, ya que la infección ingresa al cuerpo y el sistema inmune responde al aumentar la temperatura corporal. Esto es particularmente común con la meningitis bacteriana, que es la más peligrosa (requiere atención médica de emergencia) pero generalmente se confunde fácilmente con otras enfermedades y gripes comunes. Los síntomas como este típicamente se desarrollan rápidamente, dentro de 3-7 días después de haber estado expuestos al virus.

Desafortunadamente, el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia explica que si bien existen tres síntomas comunes de meningitis: fiebre, dolor de cabeza y rigidez en el cuello, solo entre el 44% y el 66% de los pacientes con la infección mostrarán estos tres síntomas. En algunos casos, una persona con meningitis bacteriana podría tener solo uno o dos de estos síntomas a la vez. Esto puede hacer que sea difícil de diagnosticar en entornos médicos de emergencia, sin embargo, es extremadamente importante identificar y tratar la meningitis bacteriana tan pronto como sea posible para evitar complicaciones graves y la muerte a largo plazo.

3. dolor de cabeza

Otro signo distintivo de la meningitis es un fuerte dolor de cabeza que persiste y no desaparece. Nuevamente, esto se debe a la inflamación e hinchazón de las membranas que rodean el cuello y la columna vertebral. Los dolores de cabeza se consideran uno de los tres síntomas más comunes de la meningitis. Los niños, jóvenes y adultos probablemente tengan dolor de cabeza por la meningitis, pero los recién nacidos y los niños menores de 2 años generalmente no experimentan este síntoma. Además de un fuerte dolor de cabeza, puede experimentar síntomas similares a los de la gripe.

El tipo de dolor de cabeza que tienes también es importante, ya que no todos los dolores de cabeza son iguales. Si tiene meningitis, el dolor asociado con su dolor de cabeza se sentiría diferente de otros dolores de cabeza que haya experimentado. Y lidiar con los dolores de cabeza causados ​​por la meningitis no se limita a un solo tipo de infección: la información disponible de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) enumera los dolores de cabeza como un síntoma de meningitis bacteriana, viral, fúngica, parasitaria y no infecciosa.

4. Confusión

La meningitis es una infección que puede hacer que el cerebro se hinche, causando confusión extrema, falta de concentración, pérdida de memoria, mareos, insomnio, letargo y dificultad para despertarse. La repentina confusión, junto con algunos otros síntomas de la meningitis, debe ser investigada por un médico lo antes posible. Los casos graves de meningitis, especialmente la meningitis bacteriana, pueden empeorar rápidamente y causar daño permanente.

La confusión puede presentarse de muchas maneras diferentes. Podría tener dificultades para discernir entre lo real y lo que es un sueño, sus recuerdos pueden no estar claros, o podría olvidar por completo los principales hitos como tener hijos o casarse. Para algunas personas con meningitis, esta confusión puede durar bastante tiempo y ser muy difícil de tratar. Puede llevar a la frustración y la vergüenza, y afectar todas las áreas de tu vida. Es posible que no pueda hacer las cosas que generalmente hace hasta que desaparezcan los síntomas. Un sistema de apoyo fuerte y paciente puede ayudar a aliviar el costo emocional que la confusión puede tener en su vida.

5. Sensibilidad a la luz

La meningitis puede causar sensibilidad a la luz extrema (o fotofobia), en la que se producen cefaleas, dolor en los ojos, dificultad para ver a la luz del sol o bajo luces brillantes, y dolores de cabeza parecidos a migrañas. Muchos síntomas, incluida la sensibilidad a la luz, pueden desarrollarse rápidamente, generalmente en un par de horas después de haber estado expuesto al virus, bacterias u hongos, y en ocasiones 1 o 2 días después. La sensibilidad a la luz también se considera un signo temprano de meningitis, por lo que si aparece de repente, debe buscar otros signos y síntomas y consultar a su médico antes de que empeore.

Su visión podría volverse borrosa a causa de la meningitis porque el nervio óptico puede hincharse. En la mayoría de los casos, la hinchazón eventualmente disminuirá y su visión regresará sin daño duradero. Sin embargo, en algunos casos graves de meningitis, la ceguera parcial o total puede ocurrir en uno o ambos ojos, sin posibilidad de revertir el efecto. Algunas veces, el nervio óptico se daña irreparablemente, lo cual es otra razón por la cual es importante obtener un diagnóstico y un plan de tratamiento lo más pronto posible.

6. Náuseas

Los vómitos o las náuseas a menudo se presentan con meningitis en la etapa temprana de desarrollo. A medida que la infección progresa, el malestar estomacal, las náuseas y los vómitos causarán pérdida de apetito y peso. Dependiendo de la gravedad de la infección, la pérdida extrema de peso puede ocurrir por la pérdida de apetito, vómitos y náuseas, causando otros problemas de salud. Su cuerpo no obtendrá las vitaminas, minerales y nutrientes que necesita cuando se produce una pérdida de peso rápida por no comer o por no poder mantener las cosas bajo. Tu sistema inmune también sufrirá.

Aquellos que tienen el sistema inmunológico debilitado antes de la meningitis son más susceptibles a contraer la infección, y las complicaciones y los síntomas pueden ser mucho peores porque su sistema inmune no es lo suficientemente fuerte como para luchar y sanar. En general, por desagradable que sean las náuseas y los vómitos, las posibles ramificaciones de la salud a corto y largo plazo pueden ser mucho peores. Obtener el tratamiento necesario y tratar de comer incluso cuando no tiene hambre es vital para ayudarlo a sanar.

7. Erupción

A menudo, la infección por meningitis meningocócica causa erupciones cutáneas, especialmente en bebés y niños pequeños, que también pueden desarrollar un bulto en la zona blanda de la parte superior de la cabeza. Las erupciones aparecen a partir de las bacterias que se multiplican en el torrente sanguíneo, liberando venenos que comienzan a dañar los vasos sanguíneos, dando como resultado varias pequeñas erupciones en el cuerpo.

La prueba de vidrio (o prueba de vaso) es lo que comúnmente se conoce como la prueba que puede hacer en casa para verificar si la erupción puede ser causada por meningitis. Presionando un vaso transparente firmemente contra una o varias erupciones, prestando atención a las marcas de erupción. Si las marcas permanecen iguales, puede verlas claramente a través del cristal, busque atención médica de inmediato. Si la piel se irritaba y se desarrollaba una erupción, desaparecería con la presión del vidrio. Esta prueba también se puede usar para detectar septicemia (envenenamiento de la sangre). No es raro que las personas desarrollen septicemia cuando tienen meningitis porque los gérmenes y las bacterias que causan la meningitis son los mismos para la septicemia.

8. Irritabilidad

La fiebre, la incomodidad y la rigidez asociadas con la meningitis harán que las actividades diarias normales e incluso dormir sean incómodas. Los pacientes de todas las edades, especialmente los niños pequeños, pueden ser difíciles de consolar y extremadamente irritables como resultado. Es difícil lidiar incluso con los síntomas más leves, y eventualmente puede afectar la salud emocional y mental del paciente. Si bien muchos casos de meningitis se tratan y curan en 1 o 2 semanas, los casos graves pueden durar meses y los síntomas impiden que el paciente haga otra cosa más que permanecer en la cama. Y en casos extremos de meningitis, puede ocurrir la hospitalización por semanas y meses a la vez.

La irritabilidad también puede provenir de la confusión, otro síntoma de la meningitis. Ser incapaz de discernir entre la realidad y los sueños, perder recuerdos y dificultad para pensar con claridad solo aumenta la carga del paciente. En los niños, la confusión es aún más probable que conduzca a un aumento de la irritabilidad, ya que es difícil para ellos comprender por completo la enfermedad.

9. Pérdida de apetito

Las náuseas y malestares estomacales asociados con la meningitis se pueden confundir con una gripe que afecta el tracto digestivo y causa pérdida de apetito e incluso incomodidad para beber y comer. Desafortunadamente, la meningitis a menudo no se diagnostica temprano debido a los síntomas similares provocados por varios tipos de meningitis y su similitud con la gripe común. Pero la pérdida de apetito puede conducir a la pérdida de peso peligrosa e insalubre, así como a la falta de nutrientes vitales que el cuerpo necesita para estar sano.

Es importante intentar comer regularmente cuando tienes meningitis. La comida proporciona sustento y puede ayudar a fortalecer su sistema inmunológico. Puede ser especialmente difícil hacer que los niños coman y los bebés se alimenten. En los casos graves de meningitis, se requiere hospitalización no solo por la infección, sino también por el efecto que puede tener en el resto del cuerpo. Los líquidos intravenosos administrados en un hospital ayudan a los pacientes a mantenerse hidratados, y el personal médico está cerca para vigilar de cerca los síntomas que pueden conducir a problemas de salud adicionales.

10. Convulsiones

En casos extremos, la meningitis puede causar convulsiones con fiebre muy alta si las toxinas bacterianas entran en el líquido que lo rodea y causa presión en el cerebro. La meningitis bacteriana es más probable que cause convulsiones que la meningitis viral, y es posible experimentar convulsiones en solo un área del cuerpo. Algunas convulsiones pueden provocar discapacidad o muerte, pero existen tratamientos y cambios ambientales que pueden ayudar a prevenir las convulsiones. Debido a que la meningitis puede hacer que baje su nivel de sodio (a veces desencadenando convulsiones), se pueden administrar líquidos por vía intravenosa para mantener un nivel saludable de sodio en el cuerpo. Los medicamentos anticonvulsivos y el hecho de descansar en una habitación silenciosa también pueden ayudar a prevenir o disminuir la gravedad de la convulsión.

La cantidad de casos de meningitis bacteriana, el peor tipo de meningitis, es mucho menor en América del Norte. Si bien las secuelas permanentes de la meningitis son poco comunes, existe la posibilidad de problemas de salud permanentes y temporales, que incluyen epilepsia y convulsiones. Estos ataques pueden aparecer y desaparecer en momentos aleatorios e interrumpir significativamente la vida de una persona.