Las 10 señales de advertencia de cáncer de cuello uterino

De acuerdo con la Sociedad Americana del Cáncer, hay aproximadamente 12, 340 nuevos casos de cáncer de cuello uterino en Estados Unidos cada año. Lamentablemente, aproximadamente 4, 000 mujeres mueren de este asesino silencioso cada año.

Las mujeres de todas las edades corren el riesgo de contraer cáncer de cuello uterino una vez que comienzan a tener relaciones sexuales. Y el virus del papiloma humano (o VPH) es la razón más común por la cual las células malignas del cáncer comienzan a desarrollarse en los tejidos del cuello uterino (el órgano con forma de pera debajo del útero).

Como el segundo tipo de cáncer más común para las mujeres en todo el mundo, el cáncer de cuello uterino mata lentamente, convirtiéndolo también en uno de los cánceres más tratables y prevenibles. Esta es la razón por la cual las pruebas de Papanicolau y los exámenes vaginales regulares, si se encuentra con alguno de estos síntomas, pueden salvarle la vida ...

1. Sin síntomas

Una de las cosas más espantosas sobre esta asesina silenciosa de las mujeres es solo eso: es una enfermedad grave que a menudo se presenta sin síntomas en sus primeras etapas. Si tiene un mayor riesgo de contraer cáncer de cuello uterino, es una buena idea hacerse chequeos regulares con su médico y someterse a pruebas para detectar los signos preliminares de la enfermedad. Los factores de riesgo incluyen infección por VPH y actividad sexual con múltiples parejas, o con una pareja que tiene otras parejas sexuales. El VPH figura como la causa más común de cáncer de cuello uterino. Fumar y la exposición al humo de segunda mano también aumentan su riesgo, al igual que tener un sistema inmunológico deteriorado como resultado de otras afecciones médicas.

A medida que avanza el cáncer, es probable que experimente signos de alerta temprana. Estos incluyen dolor pélvico, sangrado anormal y anomalías urinarias. Se recomienda que un médico revise estos síntomas inmediatamente si se desarrollan.

2. Dolor pélvico

Muchas mujeres experimentan calambres al comienzo de su ciclo menstrual, y estos calambres en sí mismos son normales y normalmente no indican la presencia de cáncer o cualquier otra afección grave. Lo que debes vigilar es los calambres inusuales, que usualmente siguen uno de dos patrones. El primero es el dolor que ocurre en momentos inusuales, y el segundo es la aparición repentina de calambres.

Si comienza a experimentar dolores cervicales y cólicos significativos durante otros momentos del mes, puede indicar la presencia de un tumor canceroso. De manera similar, las mujeres que normalmente no experimentan cólicos menstruales a menudo comienzan a tenerlas una vez que se desarrolla un tumor de cáncer de cuello uterino. En ambos casos, debe programar una visita con su médico para averiguar si algo anda mal o no. Al igual que otras formas de cáncer, su pronóstico mejora significativamente si se detecta cáncer de cuello uterino en sus etapas iniciales.

3. Sangrado anormal

Uno de los signos de advertencia más comunes del cáncer de cuello uterino es un sangrado anormal fuera del ciclo menstrual normal. Por supuesto, esto varía de mujer a mujer; algunas mujeres experimentan manchas ligeras, mientras que otras pueden desarrollar un sangrado abundante que parece ir y venir sin explicación. Siempre debe considerar el sangrado vaginal inexplicado como un síntoma de una afección potencialmente grave y obtener un diagnóstico de su médico.

Sin embargo, el sangrado vaginal puede indicar una serie de otras afecciones, o puede tener una causa raíz totalmente benigna. Otras afecciones médicas que se sabe causan sangrado vaginal incluyen desequilibrios hormonales, enfermedad pélvica inflamatoria o una infección en los órganos pélvicos. El uso de dispositivos anticonceptivos intrauterinos también puede causar sangrado vaginal, particularmente si no se insertan correctamente antes de la relación sexual. El uso de píldoras anticonceptivas también puede causar sangrado vaginal, especialmente cuando comienza a usarlas por primera vez.

4. Micción dolorosa

El dolor al orinar puede indicar un problema con el cuello uterino, pero al igual que muchos otros síntomas de cáncer de cuello uterino, también puede indicar una serie de otros problemas. El tipo de dolor asociado con el cáncer de cuello uterino por lo general parece originarse en la vejiga, o presente como un dolor sordo que solo ocurre durante la micción. Estos síntomas pueden indicar que el cáncer ya se ha diseminado y está afectando su vejiga.

Sin embargo, estos síntomas generalmente tienen otras causas menos serias. Las infecciones del tracto urinario (ITU) pueden causar signos de advertencia similares, y se observan comúnmente en mujeres sexualmente activas. Las infecciones por levaduras y las infecciones de transmisión sexual (ITS) también pueden causar estos síntomas; el dolor cervical se asocia con ITS, incluida la gonorrea, la clamidia y el herpes genital. Es probable que su médico lo examine para detectar estas afecciones cuando vaya a su chequeo, si ha estado quejándose de este tipo de dolor.

5. Descarga inusual

Las descargas vaginales anormales pueden indicar cáncer de cuello uterino. El tipo de descarga asociado con el cáncer de cuello uterino tiene varias características definitivas, que incluyen texturas, colores y olores inusuales. Estas descargas contienen altas concentraciones de moco, lo que contribuye a su grosor y olor pestilente. Si experimenta este síntoma, debe informarlo a su médico de inmediato y se debe investigar su causa.

El color de su flujo vaginal puede darle pistas sobre su causa raíz. El moco en las secreciones causadas por el cáncer de cuello uterino le dará un tono amarillento o verdoso, pero es importante tener en cuenta que las descargas de color similar pueden ser el resultado de la infección por clamidia o gonorrea. Las descargas blancas o acuosas son generalmente causadas por infecciones de tordos, mientras que las descargas blancas o grises a menudo son el resultado de la vaginosis bacteriana. Muchas mujeres sanas experimentarán levaduras, aftas o infecciones bacterianas de la vagina a lo largo de sus vidas, y estas afecciones se tratan fácilmente con intervenciones y medicamentos no invasivos.

6. Ciclos menstruales anormales

La mayoría de las mujeres han experimentado sangrado anormal o manchas entre los períodos menstruales, y esto ocurre por una variedad de razones. Puede ser el resultado de una serie de enfermedades no graves, o puede ocurrir después de una relación sexual, después de una prueba de Papanicolaou o durante períodos de intenso estrés físico, emocional o psicológico. Sin embargo, el sangrado regular entre los ciclos menstruales puede indicar irritación del cuello uterino y posiblemente cáncer de cuello uterino.

Deberá tener cuidado con dos características particulares en el sangrado vaginal que no está asociado con su ciclo menstrual. En primer lugar, debe estar en alerta elevada si ocurre regularmente, durante un período de tres meses o más. En segundo lugar, debe prestar mucha atención si comienza a experimentar sangrado vaginal cuando no ha sido previamente parte de su ciclo menstrual normal. Los cambios repentinos en los patrones regulares pueden indicar un problema grave cuando se trata de sangrado, por lo tanto, no tome estos síntomas a la ligera.

7. Dolor o sangrado después del sexo

Incluso aquellos de nosotros con cérvix sanos podemos experimentar algunas manchas después de las relaciones sexuales, especialmente si usa dispositivos anticonceptivos intrauterinos o condones de látex. Cuando no se insertan correctamente, los dispositivos intrauterinos pueden irritar los tejidos de la vagina, lo que puede provocar la ruptura de los vasos sanguíneos como resultado de las relaciones sexuales. Los condones pueden causar síntomas similares, particularmente si sus exteriores no están lubricados antes del sexo con penetración.

En circunstancias normales, estos síntomas ocurren ocasionalmente, no con regularidad. Si comienza a experimentar dolor y sangrado de forma regular durante o después de las relaciones sexuales, puede indicar un problema de salud subyacente, como el cáncer de cuello uterino. Esto es particularmente cierto si el dolor y el sangrado se acompañan de otros síntomas, como descargas vaginales gruesas y malolientes y cambios en los hábitos urinarios, que incluyen dolor al orinar y un aumento en la frecuencia y la urgencia de orinar. En tales casos, su médico debe examinarle el cuello uterino.

8. Anemia

La anemia es una afección médica que se caracteriza por una disminución en el número de glóbulos rojos sanos en el plasma sanguíneo del paciente. En pacientes con anemia, los glóbulos rojos son reemplazados por glóbulos blancos del sistema inmunitario, lo que reduce la cantidad de oxígeno que la sangre suministra al cuerpo. Los síntomas típicos de la anemia incluyen una sensación inexplicable de fatiga intensa y pérdida repentina de peso relacionada con un descenso misterioso del apetito.

Se sabe que el cáncer de cuello uterino causa anemia, robando al cuerpo los glóbulos rojos. Si nota una disminución repentina en los niveles de energía y experimenta otros síntomas de cáncer de cuello uterino, es importante que consulte a su médico de inmediato. Una respuesta anémica es una señal de advertencia de que el cáncer está progresando a una etapa más grave, y podría dar lugar a otros déficits del sistema inmunológico que podrían dejarlo propenso a otras enfermedades e infecciones.

9. Incontinencia urinaria

Los cambios repentinos e inexplicables en la vejiga y los hábitos urinarios pueden indicar la posible presencia de cáncer de cuello uterino. Puede experimentar cambios en la micción, incluyendo un aumento de la urgencia y la frecuencia, o la pérdida de orina que ocurre durante actividades no relacionadas; por ejemplo, podrías salirte un poco de orina si saltas o estornudas. En casos extremos, los pacientes experimentan una pérdida completa del control de la vejiga. Estos síntomas generalmente indican que el cáncer de cuello uterino se está diseminando más allá de un área localizada y está afectando la vejiga u otras partes del tracto urinario.

También puede notar pequeñas cantidades de sangre en su orina. Esta afección se conoce como hematuria y el cáncer de cuello uterino puede ser la causa, especialmente si está experimentando algunos de los otros síntomas en esta lista. Si bien la incontinencia urinaria leve y los cambios en los hábitos urinarios son una parte habitual del envejecimiento, siempre debe consultarlos y explicarlos con su médico.

10. Dolor de espalda

El dolor pélvico o dolor de espalda, que generalmente se centra en la región inferior de la espalda del paciente, es otro síntoma del cáncer de cuello uterino. Este dolor puede derribar las piernas del paciente y, en casos extremos, también puede causar hinchazón en las piernas conocida como "edema". Estos síntomas sugieren que el tumor se está diseminando, o ha alcanzado un tamaño relativamente grande. Es importante notar que este síntoma tiene una presentación muy particular; el dolor será constante y, por lo general, aumentará en intensidad con el tiempo. Normalmente no "irá y se irá", y solo responderá temporalmente al uso de analgésicos de venta libre.

El resultado final es el siguiente: si eres una mujer adulta y notas algún cambio o síntomas inusuales que afecten a tus órganos reproductivos, asegúrate de visitar a tu médico y hacer que se revisen. Sus posibilidades de tratar con éxito el cáncer de cuello uterino son mucho más altas si la enfermedad se detecta en sus primeras etapas.