12 hechos médicos importantes que debe saber sobre la cirrosis hepática

La cirrosis hepática es una afección grave en la que las células hepáticas sanas se reemplazan por tejido cicatricial. De acuerdo con MedicalNewsToday.com, "es una enfermedad progresiva, que se desarrolla lentamente durante muchos años", que a menudo se presenta en las últimas etapas de la enfermedad hepática crónica.

La cirrosis ocurre como resultado del daño a largo plazo al hígado. Con los años, cuando el hígado se daña, se forma tejido cicatricial cuando el cuerpo trata de reparar el órgano. Este daño repetido conduce a una acumulación de cicatrices, que según la fuente, "pueden comenzar a bloquear el flujo de sangre a través del hígado", lo que finalmente hace que deje de funcionar por completo, si no se trata. Siga leyendo para obtener más información sobre las causas y los síntomas asociados con la cirrosis hepática, así como sobre cómo puede tratarse con estos 12 datos.

1. Causa: Abuso crónico de alcohol

Hay una gran variedad de enfermedades y afecciones diferentes que pueden causar daño al hígado con el tiempo, lo que eventualmente puede conducir a la cirrosis. Entre los más comunes, sin embargo, está el abuso crónico del alcohol. El consumo excesivo de alcohol durante un período prolongado de tiempo puede causar inflamación y acumulación de grasa en el órgano.

Mientras que WebMD dice: "La cantidad de alcohol que se necesita para dañar el hígado es diferente para todos", en términos generales, las mujeres deben limitar su consumo a una bebida por día y los hombres deben limitar a dos. Aunque no todos los que consumen más de esta cantidad de alcohol al día tendrán cirrosis, sin duda los pone en mayor riesgo.

2. Causa: Hepatitis viral crónica

Otra causa principal de la cirrosis hepática es la hepatitis, que se define como la inflamación del hígado. En algunos casos, la hepatitis puede ser causada por tomar ciertos medicamentos o por abusar del alcohol, pero con mayor frecuencia ocurre a causa de un virus.

La hepatitis B y C son los tipos más comunes, que se contraen por exposición a sangre infectada. Esto puede ocurrir a través de las relaciones sexuales o si entra en contacto con agujas contaminadas, como cuando tatúa, perfora o toma drogas. La hepatitis D también puede causar cirrosis hepática, pero este tipo de hepatitis solo puede desarrollarse en personas que ya tienen hepatitis B.

3. Causa: enfermedad del hígado graso no alcohólico

Como se mencionó anteriormente, el abuso de alcohol puede causar que la grasa se acumule en el hígado, lo que eventualmente puede conducir a la cirrosis. Pero en algunos casos, esta acumulación de grasa ocurre incluso si no bebe alcohol, como resultado de otras afecciones. Esto se conoce como enfermedad hepática grasa no alcohólica o esteatohepatitis.

Las enfermedades que con mayor frecuencia están relacionadas con la enfermedad del hígado graso no alcohólico son la diabetes y la enfermedad arterial coronaria, pero también pueden ocurrir como resultado de enfermedades como la obesidad o el colesterol alto o la presión arterial alta.

4. Otras causas

Si bien las condiciones mencionadas anteriormente se consideran las principales causas de la cirrosis hepática, ciertamente no son los únicos factores que pueden causarla. Otros incluyen enfermedades genéticas como la hemocromatosis, donde se acumula hierro en el cuerpo, y la enfermedad de Wilson, donde el cobre se acumula en el hígado y en otras partes del cuerpo.

La cirrosis hepática también puede ocurrir si los conductos biliares se bloquean, como con el cáncer, o se dañan, lo que puede ocurrir con cálculos biliares y fibrosis quística. Tomar ciertos medicamentos, tanto los de venta libre como los recetados, también pueden causar cirrosis, incluido "acetaminofén, algunos antibióticos y algunos antidepresivos", dice Healthline.com.

5. Etapas

La cirrosis hepática ocurre en dos etapas: compensada y descompensada. Con compensación, no experimentará ningún síntoma. WebMD explica que esto se debe a que "Todavía hay suficientes células sanas del hígado para satisfacer las necesidades de su cuerpo. Compensan o compensan las células dañadas y el tejido con cicatrices ".

Sin tratar la causa subyacente, sin embargo, la cirrosis progresará y, finalmente, la fuente dice que "las células sanas del hígado no podrán mantenerse al día". Cuando esto sucede, se lo conoce como cirrosis descompensada, y usted comenzará a experimenta una variedad de síntomas, que analizaremos a continuación.

6. Síntomas

Hay una gran variedad de síntomas que pueden ocurrir con la cirrosis hepática descompensada. Estos incluyen cosas como pérdida de apetito, sangrado y hematomas con facilidad, picazón en la piel, pérdida de peso y decoloración amarilla de la piel y los ojos (conocida como ictericia).

A medida que la cirrosis empeora, pueden presentarse síntomas más graves. Por ejemplo, puede confundirse, tener dificultades para pensar con claridad y difamar su discurso. O puede comenzar a acumular líquido en su abdomen, que se conoce como ascitis. Y los hombres con cirrosis también pueden desarrollar senos agrandados (ginecomastia) y luchar contra la impotencia.

7. Diagnóstico: pruebas de laboratorio

Si nota que experimenta alguno de los síntomas mencionados anteriormente, es importante que haga una cita con su médico para confirmar el diagnóstico. Hay muchas maneras diferentes en que un profesional médico puede hacer esto, el primero de los cuales es mediante la realización de pruebas de laboratorio.

Para verificar la función hepática, por ejemplo, se toma una muestra de sangre y se "verifica que no contenga bilirrubina, que es un producto de la descomposición de los glóbulos rojos, así como ciertas enzimas que pueden indicar daño hepático", dice la Clínica Mayo. También se puede tomar una muestra de sangre para analizar el virus de la hepatitis, la capacidad de la sangre para coagularse, así como la función renal, que según la fuente puede disminuir a medida que la cirrosis progresa.

8. Diagnosis: Otro

Además de los análisis de sangre, su médico puede ordenar otros tipos de exámenes para ayudar con el diagnóstico. Estos incluyen pruebas de imágenes como la elastografía de resonancia magnética o elastografía transitoria, que "detecta el endurecimiento o la rigidez del hígado", dice la Clínica Mayo. También se pueden realizar otras pruebas de imagen como MRI, CT y ultrasonido.

En algunos casos, una muestra de tejido hepático (biopsia) puede ser útil también. Aunque la fuente dice que no es necesario para un diagnóstico, "su médico puede usarlo para identificar la gravedad, el alcance y la causa del daño hepático".

9. Tratamiento: causas subyacentes

El tratamiento para la cirrosis hepática depende de la causa subyacente de la afección, así como de hasta qué punto ha progresado. Si la cirrosis está ocurriendo debido al abuso del alcohol, es importante que las personas dejen de consumir. Sin embargo, esto no siempre es fácil debido a una dependencia a largo plazo, en cuyo caso puede ser necesario un programa de tratamiento.

Si la causa es la hepatitis, se pueden recetar medicamentos para limitar el daño hepático causado por estos virus. Y si la cirrosis está causada por una enfermedad hepática no alcohólica, las personas pueden encontrar que perder peso y controlar sus niveles de azúcar en la sangre son tratamientos efectivos.

10. Tratamiento: complicaciones

Hay muchas complicaciones diferentes que pueden ocurrir como resultado de tener cirrosis hepática. Una de las más comunes es la hipertensión portal, que es la presión arterial alta en la vena que irriga al hígado. Otros incluyen retención de líquidos (que causa edema y ascitis) y una mayor susceptibilidad a las infecciones.

Para ayudar a tratar la hipertensión portal, por ejemplo, se pueden recetar medicamentos para la presión arterial. Y con la acumulación excesiva de líquidos, una dieta baja en sodio junto con medicamentos puede ser efectiva para reducir la hinchazón. Y si tiene una infección, su médico puede recetarle antibióticos. Sin embargo, para ayudar a prevenir futuras infecciones, es posible que le recomienden vacunarse contra enfermedades comunes como la gripe, la neumonía y la hepatitis.

11. Tratamiento: trasplante de hígado

Cuando la cirrosis alcanza un estado avanzado y el hígado deja de funcionar, la única opción de tratamiento es recibir un hígado nuevo mediante un trasplante. Según la Clínica Mayo, este proceso "reemplaza su hígado con un hígado sano de un donante fallecido o con una parte del hígado de un donante vivo".

Sin embargo, un trasplante se considera un último recurso, ya que puede llevar mucho tiempo encontrar un donante, y el individuo afectado tiene que "someterse a pruebas exhaustivas para determinar si son lo suficientemente saludables como para tener un buen resultado después de la cirugía".

12. Prevención

Afortunadamente, la cirrosis hepática se puede prevenir del todo al estar al tanto de los comportamientos y los factores que pueden aumentar el riesgo. Cuando se trata de alcohol, por ejemplo, es importante beber con moderación y tener en cuenta los límites diarios y semanales.

Puede reducir su riesgo de contraer hepatitis practicando sexo seguro, no compartiendo agujas y obteniendo vacunas para protegerse contra estos virus. Y prevenir la acumulación de grasa en el hígado requiere una dieta saludable y equilibrada que contenga muchas frutas y verduras, granos integrales y proteínas magras para mantener un peso saludable.