Artritis en perros: 12 síntomas y tratamientos

Los estudios han demostrado que hasta uno de cada cinco perros desarrollará una condición artrítica durante su vida. Si bien es natural que los perros se vuelvan menos activos a medida que envejecen, la artritis canina es más grave que el simple envejecimiento. Es una enfermedad crónica y progresiva que empeorará si no se diagnostica y trata adecuadamente.

En total, los investigadores han identificado cinco subtipos diferentes de artritis que afectan a los perros. Los dos más comunes son la enfermedad articular degenerativa (también conocida como osteoartritis) y la enfermedad articular inflamatoria. Otras formas menos comunes incluyen la artritis metabólica, que es causada por una hemorragia interna que afecta las articulaciones; artritis cristaloide, que ocurre cuando se acumulan pequeños depósitos cristalinos en las articulaciones; y artritis neoplásica, que es una forma de cáncer de articulaciones.

Síntomas de artritis en perros

La artritis canina afecta principalmente a los perros más viejos, pero es importante recordar que, aunque es poco común, también se puede desarrollar en perros jóvenes e incluso en cachorros. Estos son los signos y síntomas a tener en cuenta (nota: las opciones de tratamiento se enumeran después de los 6 síntomas a continuación):

Síntoma: actividad reducida y rango de movimiento

La artritis canina tiene un impacto significativo en la capacidad (y el deseo) de su perro para mantenerse activo. Los perros con artritis a menudo parecen rígidos, especialmente después de períodos prolongados de descanso, y con frecuencia tienen dificultades para ponerse de pie desde una posición acostada. También puede notar que su perro no quiere o no puede saltar durante el juego activo, y es probable que también vea una renuencia general a participar en actividades físicas como correr o caminar regularmente.

Síntoma: Cambios en la marcha

La marcha se refiere a la forma en que camina su perro, y los cambios de marcha son un indicador importante de que la artritis puede estar desarrollándose en su perro. Las mascotas con artritis canina a menudo comienzan a mostrar un andar lento, y puede parecer que el simple hecho de caminar por la casa requiere que su perro haga mucho más esfuerzo de lo que solía hacerlo.

Si la artritis de su mascota es particularmente severa en cierta parte de su cuerpo, también puede notar que su perro está favoreciendo esa parte de su cuerpo mientras camina.

Síntoma: atrofia muscular

La atrofia muscular es el término médico para la pérdida muscular que resulta de la inactividad. Los laicos a menudo lo llaman "desgaste", ya que su perro probablemente se verá demacrado y debilitado si se produce atrofia.

La naturaleza degenerativa de la artritis puede afectar las estructuras físicas de los músculos, pero la principal causa de atrofia muscular en los perros con artritis es la inactividad. A medida que la condición empeora y su mascota se vuelve cada vez más incapaz de permanecer activa, su masa muscular disminuirá significativamente.

Síntoma: Cambios de peso

Los perros con artritis a menudo muestran cambios de peso, que pueden incluir tanto el aumento de peso como la pérdida de peso. El aumento de peso puede ocurrir porque es muy probable que su perro sea menos activo ya que la artritis sigue impidiendo su capacidad de mantenerse activo. Si la reducción de la ingesta calórica no acompaña a esta actividad reducida, su mascota aumentará de peso.

Por otro lado, la pérdida de peso suele ser el resultado de la atrofia muscular. El músculo es más denso que la grasa, y la pérdida de masa muscular puede provocar una pérdida de peso acelerada.

Síntoma: pérdida de energía

Los perros con artritis a menudo se vuelven letárgicos, y a menudo es el resultado de un efecto bola de nieve. La artritis hace que los perros sean menos activos, y como el perro continúa siendo menos activo, se vuelve cada vez más difícil superar su energía decreciente. Los perros artríticos también tienden a dormir mucho más que los perros sanos de edades y razas similares.

Es importante que solicite a su perro que permanezca tan activo como sea posible si tiene artritis, pero no empuje a su mascota demasiado fuerte o podría lastimarse a sí mismo.

Síntoma: Cambios de personalidad y comportamiento

Los síntomas físicos de la artritis canina a menudo van acompañados de cambios en el comportamiento y la personalidad. Más allá de la energía disminuida, los perros con artritis pueden parecer deprimidos y apáticos, y también pueden volverse agresivos o ansiosos. También puede notar que su perro se lame las articulaciones en un esfuerzo por aliviar el dolor y la inflamación, y algunos perros con artritis también experimentan una pérdida de control de la vejiga, lo que provoca "accidentes" en el interior.

Si ve a su mascota lamerse las articulaciones, verifique si se observa hinchazón, o tóquelas (con mucha suavidad) para ver si se sienten tibias, ya que ambos síntomas están asociados con la artritis canina.

Tratamiento de la artritis en perros

Administrar con éxito la artritis canina requerirá que su perro haga cambios dramáticos en su estilo de vida. Esto puede plantear grandes desafíos, por lo que es importante desarrollar un plan de tratamiento completo con la ayuda de su veterinario.

Los planes de tratamiento generalmente incluyen uno o más de los siguientes:

Opción de tratamiento: dieta y ejercicio

Los cambios en la dieta pueden ayudar a aliviar los síntomas de su mascota. Los probióticos y las batatas pueden ayudar a aliviar los síntomas de su mascota. Los nutricionistas caninos generalmente recomiendan reducir la ingesta de grasas de su perro, ya que se cree que empeora la artritis. También puede agregar ácidos grasos omega-3 a la comida de su perro, mientras elimina los aceites de grano y vegetales de la dieta de su mascota.

Anime a su perro a mantenerse lo más activo posible, ya que los síntomas de la artritis empeoran con la inactividad. Como mínimo, debe llevar a su perro a dar un paseo fácil al menos una vez al día.

Opción de tratamiento: medicamentos

Los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) pueden ayudar a aliviar los síntomas de la artritis, lo que a su vez ayudará a que su perro permanezca más activo y, por lo tanto, tenga más posibilidades de experimentar un alivio sostenido. Los esteroides inyectables también pueden recomendarse, y algunos veterinarios también respaldan el uso de una clase de medicamentos conocidos como glicosaminoglicanos, que ayudan al cuerpo a descomponer los depósitos de cartílago que pueden acumularse alrededor de las articulaciones afectadas.

Alternativamente, su veterinario puede recomendar la inyección de una solución similar a un gel en las articulaciones de su perro para ayudar a mantener ágil y lubricado. En casos más avanzados de artritis canina, se puede necesitar una combinación de dos o más de estos medicamentos para lograr el alivio de los síntomas.

Opción de tratamiento: terapia física

La fisioterapia no es solo para las personas. Hay profesionales que se especializan en fisioterapia para mascotas, y su veterinario puede ayudarlo a conectarse con especialistas locales que ofrecen este servicio.

Esta técnica está respaldada por la investigación. Los estudios demuestran que la fisioterapia ayuda a eliminar el tejido cicatricial, aumenta la movilidad y reduce el dolor de la mascota. También se puede combinar con técnicas terapéuticas complementarias que incluyen la terapia de masajes y la terapia quiropráctica, que pueden ayudar a que su perro se mantenga más activo sin el uso de medicamentos.

Opción de tratamiento: Terapia con agua

La terapia con agua, también conocida como hidroterapia, es una excelente actividad física sin impacto para perros con artritis. Implica sumergir a su perro en un charco de agua, donde se coloca en una cinta que obliga a su mascota a caminar a un ritmo adecuado. Se ha demostrado que esta técnica aumenta la movilidad de su perro y lo ayuda a recuperar el rango de movimiento perdido, todo sin poner tensión en sus huesos o articulaciones. Es muy recomendable si está disponible en su área.

Opción de tratamiento: tratamientos alternativos

Los especialistas y los profesionales holísticos ofrecen una gama de tratamientos experimentales y alternativos para la artritis canina, incluida la terapia de células madre, la terapia con láser y la terapia de ultrasonido. Los perros también pueden ser tratados con acupuntura, al igual que las personas, y hay muchas personas que juran por la acupuntura como una estrategia de manejo eficaz para su propia artritis.

La terapia magnética, que implica la colocación estratégica de imanes terapéuticos que supuestamente alivian el dolor, es otra opción integral que tal vez desee considerar.

Opción de tratamiento: cirugía

La cirugía puede recomendarse en casos de artritis canina que producen desgarros de ligamentos. En la mayoría de los casos, esta cirugía se realiza artroscópicamente, lo que eliminará los restos de cartílago que se acumularon entre las articulaciones de su perro. Una vez que su perro se recupera de la cirugía, debe recuperar una cantidad notable de su rango de movimiento perdido. Sin embargo, debe tener en cuenta que la cirugía para la artritis canina puede ser costosa, y puede retrasar un paquete si no tiene seguro médico para su mascota, o si su plan actual no cubre la cirugía de artritis.