6 ventajas y beneficios de la sangre del cordón umbilical

¿Qué es la sangre del cordón? Como su nombre indica, literalmente es la sangre que surge después de que un médico corta el cordón umbilical de un bebé recién nacido. En la superficie, eso puede no indicar que este tipo de sangre sea de alguna manera especial, pero la sangre del cordón tiene algunas propiedades notablemente únicas: específicamente, es rica en células madre, que pueden usarse en una variedad de procedimientos médicos. Por ejemplo, la sangre del cordón umbilical se puede utilizar para ayudar a alguien con una enfermedad del sistema inmune o de la sangre.

En el pasado, las células madre se han adquirido a través de la médula ósea, pero eso puede ser un procedimiento complicado. Por esta razón, a medida que pasa el tiempo, más y más profesionales médicos recurren a la sangre del cordón umbilical como fuente de células madre. Pero, ¿cuáles son exactamente los beneficios de usar sangre de cordón umbilical?

1. La sangre del cordón umbilical es fácil de recolectar

En esencia, existen dos opciones principales para los especialistas médicos que necesitan células madre: recogerlos a través de la médula ósea o la sangre del cordón umbilical. La primera opción puede ser problemática, ya que recolectar médula ósea puede ser increíblemente difícil (especialmente para el donante).

En comparación, recolectar sangre de cordón umbilical es muy fácil. No representa ninguna amenaza médica para la madre o su nuevo hijo. En algunos estados incluso hay un servicio designado que se encarga de recolectar la sangre y transportarla a los lugares donde más se necesita.

2. La sangre del cordón es fácil de almacenar

Una de las principales ventajas de la sangre de cordón rica en células madre es que puede almacenarse con relativa facilidad. Esto se debe a que, en la mayoría de los casos, se recolecta con mucha anticipación, cuando se necesita, se empaqueta cuidadosamente y luego se congela en un área de almacenamiento designada.

Esto significa que, una vez que se encuentra una coincidencia para la sangre del cordón, se puede acceder, distribuir y usar de inmediato. En comparación, con la médula ósea, el donante debe ser ubicado y se le pide que dedique un tiempo para hacer la donación. Solo cuando se completa, la sangre se puede distribuir al destinatario y procesar.

3. Los partidos de sangre del cordón no necesitan ser perfectos

Uno de los problemas centrales con el uso de médula ósea donada es que se necesita una combinación perfecta para que el trasplante sea remotamente efectivo. Eso complica aún más un proceso de donación que requiere que se encuentre un donante y se le pida que done antes de que algo pueda avanzar.

Por el contrario, con la sangre del cordón umbilical, que puede recogerse en cualquier momento y congelarse hasta el momento en que se necesita, no es necesario que haya una combinación perfecta entre el donante y el receptor. Lo que esto significa es que una cantidad relativamente pequeña de sangre del cordón umbilical puede ayudar mucho a los pacientes. También significa que un paciente que necesita desesperadamente sangre rica en células madre puede obtener el apoyo que necesita de manera oportuna.

4. Los trasplantes de sangre del cordón umbilical son más seguros

El proceso de usar médula ósea para la investigación con células madre o trasplantes médicos es, lamentablemente, increíblemente complejo. De hecho, es tan complicado que, para que los procesos de donación y trasplante sean exitosos, una gran cantidad de pasos deben ser ejecutados sin problemas por un rango de médicos y personal de apoyo médico.

Además de eso, hay una posibilidad decente de que, una vez que se complete un trasplante, el sistema inmune de un receptor reaccione atacando los propios tejidos del paciente. Esto se conoce como enfermedad de injerto contra huésped o GvHD. Por el contrario, con la sangre del cordón umbilical, las posibilidades de que GvHD amenace la salud del paciente receptor son mucho, mucho menores.

5. Oportunidad o infección viral es menor

Está bien establecido que el proceso de donar y recibir un trasplante de médula ósea es extremadamente complicado e incluso peligroso, particularmente para el receptor. Un problema que amenaza a un paciente que recibe un trasplante de médula ósea es la amenaza de adquirir un virus grave, como el virus de Epstein-Barr (EBV) y el citomegalovirus (CMV), que tienen el potencial de matar a un individuo.

Es menos probable que estos virus presenten desafíos cuando se usa sangre del cordón umbilical. Eso es porque solo el 1 por ciento de todos los bebés llevan CMV. De hecho, los bebés son menos propensos a portar una cantidad de virus que podrían representar serios peligros para alguien que recibe su sangre.

6. La sangre del cordón ayuda a los receptores de las minorías

Desde el punto de vista biológico, existen algunas diferencias pequeñas pero muy significativas entre varias minorías étnicas. De hecho, en muchos casos los donantes deben ser del mismo grupo étnico que el receptor; esto es particularmente cierto cuando la médula ósea se trasplanta de un individuo a otro. En otras palabras, hay casos reales en los que una persona afroamericana solo puede recibir un trasplante de médula ósea de otro afroestadounidense.

La sangre del cordón umbilical presenta menos de estos desafíos. Debido a que solo se requiere una coincidencia parcial, la sangre del cordón umbilical puede pasar de alguien de un grupo étnico a un receptor de un grupo étnico completamente diferente sin presentar problemas de salud significativos. Una vez más, la principal ventaja es que se necesita menos sangre y los procesos de trasplante y donación son menos propensos a enfrentar obstáculos serios.