6 cosas que debes saber sobre superbacterias

Todos hemos detectado un virus llamado "error" que nos puede dejar sintiéndonos un poco menos que el clima por días o incluso semanas. El error típico puede provocar malestar estomacal, vómitos, tos, estornudos, dolores de cabeza y, en general, dolor y fatiga mientras tu cuerpo lo combate. A menudo, el error no comienza a desvanecerse hasta que al paciente se le recetan antibióticos.

Entonces, si eso es un error, entonces ¿qué es una "superbacteria"? Como su nombre indica, es una bacteria que es altamente resistente a muchas de las medidas, incluidos los antibióticos, que utilizamos para combatir enfermedades e infecciones. La buena noticia es que, hoy en día, las superbacterias siguen siendo relativamente raras, pero a medida que las personas desarrollen resistencias a los antibióticos preferidos de los médicos, se espera que las superbacterias se vuelvan más prevalentes. De hecho, a algunos expertos les preocupa que las superbacterias puedan volverse mucho más comunes en aproximadamente 20 o 30 años, y que las infecciones maten a millones de personas. Mientras tanto, ¿qué necesitas saber sobre estos supuestos superbacterias?

1. ¿Qué es exactamente una superbacteria?

Como era de esperar, la palabra "superbacteria" no es el término médico oficial. Sin embargo, poco a poco se ha vuelto conocida entre los médicos de todo el mundo a medida que crecen las preocupaciones sobre una clase emergente de microbios altamente resistentes y peligrosos.
En esencia, la mayoría de estas superbacterias son muy similares a las bacterias con las que hemos estado luchando durante cientos o incluso miles de años.

Pero lo que distingue a estas nuevas superbacterias es su notable resistencia a los antibióticos, el tratamiento ideal para infecciones graves en las últimas generaciones. El problema es que las bacterias en realidad están evolucionando y mutando de una manera que hace que sea más difícil matarlas, lo que hace que una infección sea más difícil de evitar.

2. ¿Qué hace que las personas sean vulnerables a las superbacterias?

Por ahora, las superbacterias solo representan una amenaza moderada para la gran mayoría de las personas. Pero eso puede cambiar drásticamente en función de donde pasas la mayor parte de tu tiempo. Por ejemplo, si te encuentras regularmente en instalaciones médicas como hospitales, estás aumentando enormemente el riesgo de desarrollar una infección resistente a los medicamentos. En pocas palabras, los hospitales son focos de bacterias resistentes y muy duraderas.

Por supuesto, también te estás exponiendo a la posibilidad de infección si has visto tu sistema inmune luchar en los últimos días, semanas o meses. Si ha sufrido algún tipo de lesión grave, se ha sometido a una cirugía moderada o mayor, o ha tenido alguna forma de infección, su sistema inmunitario puede enfrentar un desafío serio, dejándolo vulnerable a la infección por una superbacteria. Para quienes están en esta posición, asegúrese de visitar a su médico regularmente hasta que le digan que la amenaza ha pasado.

3. ¿Qué hace que las superbacterias sean tan aterradoras?

Aunque el nombre en sí es realmente intimidante, no es la razón por la que muchos expertos médicos de todo el mundo están preocupados por el aumento de las superbacterias. En cambio, la principal preocupación es cómo estos organismos están cambiando, o mutando, de una manera que hace que sea extremadamente difícil identificar sus debilidades y recetar medicamentos que puedan derribarlos.

Actualmente, las superbacterias que conocemos han encontrado una manera de sobrevivir al mutar de tal manera que aumenta su resistencia a las herramientas y armas más importantes de la comunidad médica, a saber, los poderosos antibióticos. Si bien los antibióticos son capaces de matar algunas de las bacterias que forman una superbacteria, la bacteria que queda puede ser más fuerte y aún más resistente a los antibióticos.

4. ¿Qué puedo hacer con los superbugs?

Como era de esperar, la prevención es la mejor medida en la lucha contra las superbacterias. En primer lugar, hable con su médico sobre la necesidad de antibióticos si padece una infección moderada que no representa una amenaza para su salud en general. Al negarse a tomar antibióticos para infecciones moderadas, puede aumentar las defensas de su sistema inmunológico y ayudar a prevenir que las bacterias se vuelvan resistentes a los antibióticos modernos.

En segundo lugar, trate de limitar su tiempo en lugares, como hospitales, donde se suelen encontrar bacterias resistentes a los medicamentos. Si simplemente debe ingresar a estos lugares (porque es paciente, visita a alguien o a un profesional médico), asegúrese de usar desinfectante de manos regularmente y de lavarse las manos cuidadosamente después de usar el baño. Al ser extremadamente cuidadoso con su higiene, puede limitar las posibilidades de infección.

5. ¿Cuáles son las mayores amenazas de superbacteria?

Actualmente, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) enumeran tres superbacterias en la parte superior de su clasificación de amenazas. El primero, CRE, infectó a 9, 000 estadounidenses el año pasado. El segundo, C.difficile, puede provocar ataques de diarrea graves e incluso potencialmente mortales, mientras que el tercero, Neisseria gonorrhoeae, representa aproximadamente un cuarto de millón de casos de gonorrea resistente a los medicamentos cada año.

Más allá de estas tres amenazas, hay aproximadamente otra docena que podrían considerarse superbacterias. En conjunto, estas superbacterias restantes pueden conducir a infecciones que causan una amplia gama de síntomas graves, desde infecciones de la sangre hasta diarrea dolorosa.

6. ¿Las superbacterias son una amenaza en este momento?

Entonces, ¿tienes algo que temer sobre superbugs en este momento? Si y no. Si bien los médicos creen que las infecciones por las superbacterias crecen constantemente, el año pasado, solo cerca de dos millones de estadounidenses fueron diagnosticados con infecciones por bacterias resistentes a los antibióticos, y la mayoría de las personas sobrevivieron a la enfermedad.

Sin embargo, estas siguen siendo infecciones altamente peligrosas, con investigaciones que muestran que aproximadamente tres cuartos de millón de personas mueren como resultado de infecciones de superbacteria en todo el mundo. Sin embargo, vale la pena tener en cuenta que muchos países no cuentan con el soporte médico disponible en países occidentales como Estados Unidos, Canadá, Inglaterra o Alemania. En cualquier caso, se espera que la amenaza de las superbacterias aumente de relativamente moderada hoy a mucho más sustancial en una década a partir de ahora.