Disnea: 8 causas comunes de falta de aliento

Sentirse incapaz de recuperar el aliento es algo que la mayoría de las personas experimenta en algún momento, a menudo debido al sobreesfuerzo físico del cuerpo. Esto se conoce como disnea temporal, ya que la falta de aliento se disipa con bastante rapidez.

Sin embargo, este no es siempre el caso, ya que la disnea a menudo ocurre debido a otros problemas de salud. Ya sea que ocurra repentinamente (denominada disnea aguda) o se presente por un período prolongado de tiempo (conocido como disnea crónica), la disnea no debe descartarse. Los siguientes son ocho posibles motivos para experimentar dificultad para respirar.

1. Ansiedad (Agudo)

Cuando una persona experimenta ansiedad, la disnea a menudo ocurre como resultado de la hiperventilación. También conocida como "respiración excesiva", la Clínica Tranquila dice que la hiperventilación ocurre "cuando su cuerpo está recibiendo demasiado oxígeno y está expulsando demasiado dióxido de carbono".

Esta ingesta excesiva de oxígeno y la liberación de demasiado dióxido de carbono puede hacer que el cuerpo se sienta como si le falte el aliento. Hiperventilación generalmente causada por la respiración rápida durante un ataque de ansiedad, o si una persona está pensando activamente en su respiración.

2. Neumonía (Agudo)

Cuando una persona contrae neumonía, ya sea bacteriana o viral, las vías respiratorias se hinchan y el pulmón infectado se llena de moco y otros líquidos.

Dicha inflamación y acumulación de líquido dificulta que el oxígeno llegue a la sangre, así como que el aire pase a través de las vías respiratorias del cuerpo. Según la Clínica Cleveland, esto puede provocar síntomas como "dificultad para respirar, dificultad para respirar y sentirse más cansado de lo normal".

3. Exposición al monóxido de carbono (aguda)

MedlinePlus define el monóxido de carbono como "un producto químico producido a partir de la combustión incompleta de gas natural u otros productos que contienen carbono". Las fuentes comunes de monóxido de carbono incluyen motores de automóviles, ciertos calentadores de agua y fuegos.

Cuando una persona inhala monóxido de carbono, reemplaza el oxígeno en el torrente sanguíneo, lo que hace que el cuerpo pierda el oxígeno que necesita para funcionar correctamente. Los problemas respiratorios, como la disnea, la falta de respiración o la respiración rápida son síntomas comunes del envenenamiento por monóxido de carbono.

4. Insuficiencia cardíaca (aguda / crónica)

La insuficiencia cardíaca ocurre cuando el corazón no bombea tanta sangre como necesita el cuerpo. WebMD explica que aunque el corazón a menudo puede compensar esto al principio, ya sea bombeando más rápido o bombeando más sangre con cada latido, los síntomas de la afección empeorarán a medida que el corazón tenga más dificultades.

En las primeras etapas de la insuficiencia cardíaca, la disnea solo puede ocurrir cuando el cuerpo ha sido ejercido físicamente. Sin embargo, a medida que la falla empeora, la falta de aliento a menudo se experimenta incluso durante el reposo y, a menudo, puede convertirse en una preocupación crónica.

5. Asma (Agudo / Crónico)

Causado por inflamación en las vías respiratorias, el asma es una de las principales causas de disnea. Según MedlinePlus, durante un ataque de asma "el revestimiento de los conductos de aire se hincha y los músculos que rodean las vías respiratorias se vuelven apretados". Esto reduce la cantidad de aire que puede pasar a través de las vías respiratorias, lo que "produce dificultad para respirar (entre otros síntomas).

Si bien en muchos casos el asma es solo una preocupación a corto plazo, como durante un ataque cuando hay un inhalador disponible, dependiendo de la gravedad de la condición de una persona, la disnea puede persistir durante varias semanas, lo que lo convierte en un problema crónico.

6. EPOC (crónico)

La enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) es un término utilizado para describir una variedad de enfermedades pulmonares, que incluyen enfisema, bronquitis crónica, asma refractaria y algunas formas de bronquiectasias.

La disnea es el síntoma principal de la EPOC, y ocurre como resultado de daños en los pulmones, lo que impide que funcionen correctamente. Además de dificultad para respirar, una persona con EPOC también puede experimentar tos, sibilancia o tensión frecuentes en el pecho.

7. Obesidad (crónica)

Tan recientemente como 2016, la Organización Mundial de la Salud informó que el 13 por ciento de la población mundial se considera obeso, por lo que es una causa creciente de disnea. Debido a que los que tienen sobrepeso o son obesos tienen un peso extra en el pecho y el abdomen, los músculos que controlan la respiración se gravan, causando dificultad para respirar.

El peso adicional de la grasa en la pared del tórax también deja menos espacio para los pulmones, dificultando su expansión al respirar. Health.com agrega que también "empuja hacia arriba el diafragma, restringiendo su movimiento, particularmente cuando se inclina o se acuesta".

8. Enfermedad pulmonar intersticial (crónica)

La enfermedad pulmonar intersticial es un término utilizado para describir una amplia variedad de enfermedades, muchas de las cuales causan cicatrices en el tejido pulmonar. Según la Clínica Mayo, esta cicatrización "eventualmente afecta su capacidad para respirar y obtener suficiente oxígeno en el torrente sanguíneo".

La disnea se considera uno de los síntomas principales de la enfermedad pulmonar intersticial, junto con la tos seca. Aunque a menudo se desconoce la causa de la enfermedad pulmonar intersticial, los desencadenantes comunes incluyen la exposición a largo plazo a materiales peligrosos (como el amianto) o ciertas enfermedades autoinmunes, como la artritis reumatoide.