Por qué los mosquitos pican: mito vs. realidad

Es esa temida época del año, cuando los mosquitos hacen su primera aparición molesta después de una temporada de frío, humedad y nieve. El hecho sigue siendo: ¡estos molestos insectos no van a ir a ninguna parte hasta que tengamos escarcha! Sin embargo, ¿qué es lo que hace que graviten hacia ciertas personas, dejando atrás sus picaduras rojas y con picazón mientras ignoran por completo a los demás? ¿Y qué puedes hacer para evitar esas picaduras con comezón?

Desde el tipo de sangre hasta el nivel de alcohol en la sangre hasta el peso corporal, todos dicen saber qué hace que los humanos sean tan sabrosos para los mosquitos. Siga leyendo para conocer los hechos reales y los mitos irrisorios sobre por qué los mosquitos pican ...

1. Hecho: lactato en su piel

Es posible que hayas escuchado que la "piel dulce" puede atraer a los mosquitos y hacer que te muerdan. Mientras que la piel "dulce" no es realmente el término científico adecuado, hay algo de verdad en el hecho de que ciertos químicos "dulces" que su cuerpo produce en la piel pueden captar la atención de estas molestas plagas. Los mosquitos se sienten atraídos por el lactato, un químico que se produce en mayores cantidades cuando hace ejercicio, aunque las investigaciones han demostrado que su cuerpo siempre produce algún nivel de lactato. Cuando haces ejercicio, el lactato tiene el importante papel de darte energía, entre muchos otros procesos químicos que ocurren en el cuerpo.

De acuerdo con la Asociación Americana de Control de Mosquitos, los mosquitos pueden detectar señales químicas, como el ácido láctico, de hasta 25 a 35 metros de distancia. Entonces, después de hacer ejercicio, ya sea que salga corriendo, vaya al gimnasio o haga ejercicio en su propia casa, es más probable que le molesten los mosquitos en comparación con alguien que no acaba de hacer ejercicio. Ciertos alimentos también pueden causar que el cuerpo produzca más ácido láctico (es decir, yogurt y alimentos fermentados como el kimchi), haciendo que los mosquitos atraigan a su piel "dulce".

2. Mito: nivel de azúcar en la sangre

Muchos de los conceptos erróneos sobre por qué existen los mosquitos alrededor de lo que hay en su sangre. Tiene sentido, ya que los mosquitos perforan la piel y chupan tu sangre. Sin embargo, mirando la prueba científica, no hay investigaciones que respalden esta afirmación. Tal vez los mitos más comunes sobre por qué los mosquitos pican son los niveles altos de azúcar en la sangre, lo que a menudo lleva a la idea de que su dieta y estilo de vida lo convierten en un objetivo para los mosquitos.

Los mosquitos se confunden consistentemente con insectos que buscan sangre sabrosa. Sin embargo, los mosquitos están en la búsqueda de lo que necesitan para hacer huevos para la reproducción. Entonces, en lugar de azúcar en la sangre, los mosquitos quieren hierro y proteínas para ayudarlos a alcanzar su objetivo de crear óvulos. Así que, aunque parezca que los mosquitos siempre te persiguen, la mayoría de los mosquitos no tienden a morder a los humanos, sino a los animales.

3. Realidad: olor corporal

Al igual que el lactato, el olor corporal es otro olor que atrae a los mosquitos a su piel en particular. De hecho, el sudor y el olor corporal los atraerán para morderte frente a alguien cercano a ti que no transpira y libera un fuerte aroma corporal. Con bastante frecuencia, el olor corporal es el resultado del ejercicio u otra forma de esfuerzo físico, lo que da como resultado un olor y lo convierte en un objetivo principal para los mosquitos. Para ayudar a reducir el riesgo de olor corporal, báñese tan pronto después del ejercicio

La calidad atractiva que los mosquitos simplemente aman se desencadena por el sudor del esfuerzo físico. Es la combinación del olor corporal, el lactato y el aumento de la liberación de dióxido de carbono a medida que respira con fuerza lo que atrae a los mosquitos y convierte a su sangre en una atractiva fuente de alimentación. Además, el cuerpo es generalmente más cálido durante y después del ejercicio. Cuanto mayor es la temperatura de su cuerpo, mayor es la probabilidad de que le muerdan.

4. Mito: Embarazo

Las mujeres embarazadas y las que planean tener hijos en el futuro no necesitan preocuparse por la incomodidad adicional en forma de ronchas rojas y con comezón durante el embarazo. La verdad es que los mosquitos no se sienten más atraídos por ti solo porque estás embarazada. Así que puedes aventurarte fuera de la casa durante esos largos, nueve meses. Es un poco viejo cuento de mujeres que el embarazo atrae a los mosquitos, pero no hay ninguna evidencia científica que respalde este concepto erróneo popular.

Este mito común se basa en la afirmación de que las mujeres embarazadas liberan más dióxido de carbono que la persona promedio. Debido a que hay evidencia de que los mosquitos se sienten atraídos por el dióxido de carbono que liberamos por exhalación, existe la suposición de que el embarazo causa un esfuerzo similar al ejercicio, lo que resulta en una mayor producción de dióxido de carbono. Sin embargo, aunque puede ser más agotador moverse con rapidez y hacer cosas como subir las escaleras cuando está lejos en su embarazo, no lo convierte en un imán para mosquitos porque está embarazada.

5. Realidad: Genética

De todas las afirmaciones acerca de por qué los mosquitos pican a los humanos, científicos, investigadores y profesionales de la salud concuerdan en que los olores y la genética desempeñan los papeles más importantes. Puede comprender cómo la genética desempeña un papel en los olores corporales y las secreciones que libera, haciendo que algunas personas sean más atractivas para los mosquitos y más propensas a mordeduras molestas que otras.

La genética contribuye a la probabilidad de ser mordido debido a los químicos liberados naturalmente, los olores corporales y las secreciones de la piel humana, que son todas atractivas para los mosquitos. De acuerdo con un estudio de entomología de la Universidad de Florida, las personas que liberan mayores cantidades de ácido úrico corren un mayor riesgo de ser picadas por los mosquitos en comparación con las que emiten menos. También hay ciertas bacterias en la piel, y basadas en nuestra composición genética, que nos hacen más apetecibles para los pequeños vampiros chupadores de sangre.

6. Mito: Tipo de sangre

Durante años ha habido un desacuerdo entre los investigadores científicos sobre si el tipo de sangre conduce o no a la atracción del mosquito. Las afirmaciones de que la sangre de tipo O atrae a los mosquitos más que a otros tipos de sangre es un mito común, a pesar de que no existe una investigación adecuada para respaldar esta afirmación. Hasta que se realice una investigación más sólida, la idea de que ciertos tipos de sangre atraen a los mosquitos más que a otros seguirá siendo un mito.

La controversia sobre el papel del tipo de sangre fue estudiada por un grupo de investigadores en 2004. El estudio, publicado por los Institutos Nacionales de Salud, descubrió que los participantes con sangre tipo O atraían más Aedes albopictus (una especie de mosquito) en comparación con los sujetos de prueba. con los tipos de sangre A, B y AB. De hecho, en general, las personas con sangre tipo O fueron mordidas aproximadamente un 84% más a menudo en comparación con las personas con sangre tipo A (mordidas el 47% del tiempo). Aún así, varios estudios desde entonces han desacreditado esta afirmación, especialmente considerando que existen más de 3.500 especies de mosquitos en todo el mundo.

7. Hecho: Lanzamiento del dióxido de carbono

Las personas que disfrutan de hacer ejercicio al aire libre y hacer deportes al aire libre durante la temporada de mosquitos a menudo se quejan de estar cubiertos de mordiscos. Ya hemos establecido que sudar al aire libre debido a la actividad física lo pondrá en mayor riesgo de picaduras de mosquitos. Sin embargo, hay más en la atracción que el sudor puro. La evidencia científica sugiere que los mosquitos también se sienten atraídos por el dióxido de carbono.

Al igual que los otros olores y productos químicos que liberan nuestros cuerpos, el dióxido de carbono es un atractor muy conocido de insectos chupadores de sangre. La cantidad de dióxido de carbono que libera depende en gran medida de sus genes, así como de su tamaño. Según un estudio publicado en la revista Annals of Internal Medicine, las personas con mayor tamaño corporal tienden a ser un objetivo mayor para los mosquitos porque liberan más CO2 y ofrecen una superficie de la piel más amplia para comer.

8. Mito: Alimentos ricos en potasio

Al igual que algunas personas creen que comer ajo puede repeler a los mosquitos o evitar que muerdan, también existen muchos mitos sobre ciertos alimentos y su capacidad para atraer mosquitos. Uno de los conceptos erróneos más populares se centra en alimentos ricos en potasio, como el plátano. Si bien sería fácil evitar comer ciertos alimentos para evitar las picaduras de mosquitos, la ciencia afirma que no es tan corta y seca.

Curiosamente, para tantas afirmaciones de que las bananas estatales repelen a los mosquitos, hay una cantidad igual de afirmaciones que sugieren que las bananas atraen a los chupadores de sangre. Por ejemplo, Susan Paskewitz, una entomóloga de la Universidad de Wisconsin, ha hecho una carrera de estudio de la biología de los mosquitos y remedios caseros para repeler las picaduras. Paskewitz afirma que a pesar de la creencia popular de que comer ciertas frutas atrae a los mosquitos, sus estudios de laboratorio son en gran medida inconclusos.