5 cosas que debe saber sobre la hidrocefalia a presión normal

De acuerdo con la Asociación de Alzheimer, la hidrocefalia de presión normal (NPH) es "un trastorno cerebral en el que el exceso de líquido cefalorraquídeo se acumula en el ventrículo del cerebro" y causa demencia y otros síntomas.

Es una afección bastante rara que afecta aproximadamente a 700, 000 personas en los Estados Unidos, la mayoría de las cuales tienen más de 60 años. Aunque, muchas más personas pueden tener NPH y no son diagnosticadas, ya que sus síntomas son similares a otras enfermedades neurológicas. Conozcamos los detalles de este trastorno explorando estos cinco hechos sobre NPH, incluidas las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento disponibles.

1. Factores de riesgo y causas

Al igual que con muchas afecciones médicas, el riesgo de desarrollar NPH aumenta a medida que la persona envejece, particularmente después de que alcanza la edad de 60. Pero ese no es el único factor de riesgo que puede aumentar la probabilidad de que la persona desarrolle la afección. Según Healthline.com, otros factores incluyen enfermedad cerebrovascular, trastornos vasculares, hipertensión y enfermedad de Alzheimer.

Desafortunadamente, rara vez se conoce la causa exacta de NPH. Sin embargo, existen ciertas condiciones que pueden causar que ocurra, como una lesión en la cabeza, un derrame cerebral, meningitis, un tumor cerebral o una cirugía en el cerebro. Aunque WebMD dice que no está claro cómo conducen a NPH.

2. Síntomas

NPH se caracteriza por tres síntomas principales. El primero es dificultad para caminar, también conocido como trastorno de la marcha. El individuo puede tener dificultades para levantar los pies del suelo cuando camina, y "tienden a caminar con las piernas separadas y el cuerpo inclinado hacia adelante", dice la Alzheimer Society.

El segundo síntoma principal es la demencia, que incluye olvido, pérdida de memoria corta, apatía, luchas con la planificación y la toma de decisiones, y cambios en la personalidad o el comportamiento. Y el tercer síntoma es la pérdida del control de la vejiga, que según la Asociación de Alzheimer "tiende a aparecer más tarde en la enfermedad".

3. Diagnosis

Como se mencionó anteriormente, diagnosticar NPH puede ser un desafío porque sus síntomas son similares a los de otras enfermedades neurológicas. Sin embargo, hay varias pruebas que un neurólogo puede realizar para ayudar con esto. A menudo, el examen clínico es el primero, que según la Asociación de Hidrocefalia "consiste en una entrevista y / o examen físico / neurológico".

El médico puede ordenar una MRI o una tomografía computarizada del cerebro para ayudar a detectar los ventrículos agrandados que son característicos de NPH. Además, también se puede necesitar una punción lumbar o punción lumbar. Según WebMD, este procedimiento implica la extracción de un poco de líquido cefalorraquídeo de la parte inferior de la espalda con el fin de analizar "anomalías que puedan dar una pista sobre el problema".

4. Tratamiento

La principal opción de tratamiento para NPH es la derivación ventricular, que consiste en insertar un tubo largo y delgado en el cerebro para drenar el exceso de líquido. El tipo más común utilizado es un shunt ventriculoperitoneal, que va desde el cerebro hasta el abdomen, donde el cuerpo absorbe el líquido.

La Alzheimer Society dice que este procedimiento es "más probable que ayude a mejorar las capacidades de caminar de una persona con NPH", aunque también es posible que los síntomas relacionados con la demencia y el control de la vejiga mejoren.

5. Outlook

Como NPH es una enfermedad progresiva, sus síntomas empeorarán con el tiempo si no se tratan de manera efectiva. Pero las opciones de tratamiento de una persona dependen en gran medida de si él o ella es un candidato para recibir un shunt ventricular.

Y mientras que aproximadamente el 70 por ciento de los síntomas de las personas mejoran después de la cirugía, para el resto de las personas no lo hacen. Dado que la derivación sigue siendo la única opción de tratamiento efectiva para la afección, quedan pocas opciones para quienes no pueden someterse al procedimiento o para aquellos para quienes la cirugía no fue efectiva.