6 Datos sobre la enfermedad del hígado graso no alcohólico

Si bien el consumo excesivo de alcohol a menudo puede conducir a depósitos de grasa en el hígado con el tiempo (y, finalmente, a la enfermedad hepática), hay otras razones por las que un paciente puede terminar con un hígado graso. Incluso si no bebe o es un bebedor moderado, aún puede verse afectado por la enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD).

Si bien la NAFLD en general no es una preocupación importante por sí misma, si no se controla puede ocasionar otros problemas de salud más serios en algunos casos, y existen algunas formas de enfermedad del hígado graso que pueden causar complicaciones importantes. Echemos un vistazo a seis hechos sobre esta condición ...

1. Puede haber ningún síntoma

Como dijimos anteriormente, a menudo puede que no sepa que tiene una NAFLD hasta que se convierta en algo más serio. MedicineNet.com explica que los primeros signos de la enfermedad aparecerán en los análisis de sangre de rutina, o de la ecografía cuando se buscan otros problemas, como cálculos biliares.

Cuando la enfermedad progresa, lo que se conoce como cirrosis, los síntomas pueden ser mucho más graves: sangrado excesivo debido a la incapacidad del hígado para producir proteínas que coagulan la sangre; ictericia (coloración amarillenta de la piel) por la incapacidad del hígado para filtrar la bilirrubina del torrente sanguíneo; y la acumulación de fluidos debido a la "hipertensión portal" que causa la fuga de líquido de los vasos sanguíneos, agrega la fuente.

2. Hay una versión potencialmente fatal

La Clínica Mayo explica que NAFLD es en realidad un término general para una variedad de afecciones hepáticas que no tienen alcohol como desencadenante. Una forma de la enfermedad que puede causar más alarma a los pacientes y los médicos es la esteatohepatitis no alcohólica, que se caracteriza por la inflamación del hígado que puede provocar cicatrices y daños permanentes, señala la fuente.

Esta forma de la enfermedad, irónicamente, es similar a lo que podría ocurrirle al hígado de un bebedor pesado, explica la clínica. En el peor de los casos, esta condición puede conducir a insuficiencia hepática, que puede causar la muerte.

3. El síndrome metabólico podría ser un enlace

Una publicación en ScienceDirect.com explica que hay una creciente evidencia de una conexión entre NAFLD y el síndrome metabólico, este último que es una "enfermedad compuesta de diferentes factores de riesgo como la obesidad, diabetes tipo 2 o dislipidemia". NAFLD está siendo reconocido como la "manifestación hepática" del síndrome, agrega.

La prevalencia del síndrome metabólico está aumentando a medida que aumentan los niveles de obesidad a nivel mundial, agrega la fuente. Una característica clave que vincula la enfermedad hepática y el síndrome metabólico es la resistencia a la insulina, que puede conducir a un alto nivel de azúcar en la sangre y se asocia con la acumulación de grasa en áreas como el hígado. La inflamación resultante puede agravar aún más la resistencia a la insulina, creando un "círculo vicioso", explica la fuente.

4. Es probable que la genética juegue un papel

La Universidad de California, San Diego, explica que "se demuestra que NAFLD se ejecuta en familias", y que si tiene un niño diagnosticado con la afección, se le debe realizar una prueba también durante los exámenes médicos de rutina, incluso sin síntomas.

El artículo cita a un experto que afirma: "Como sospechábamos, NAFLD no se trata simplemente de peso, sino que es altamente familiar y probablemente genético". La fuente cita un estudio en el que participaron 44 niños con o sin NAFLD y 152 miembros de la familia. "" Si el niño tenía NAFLD o no era un factor determinante de la cantidad de grasa hepática presente en los otros miembros de la familia ", determinó el estudio. Se encontró que el 59 por ciento de los hermanos y el 78 por ciento de los padres relacionados con niños con NAFLD también tenían la enfermedad.

5. Se está volviendo cada vez más común

La Clínica Mayo explica que la prevalencia de NAFLD está aumentando en todo el mundo, especialmente en las naciones occidentales como los EE. UU. De hecho, aquí en el hogar es la forma más común de enfermedad hepática crónica, afectando hasta a 100 millones de personas, según el fuente.

Ataca a las personas de entre 40 y 50 años con mayor frecuencia, especialmente a aquellas que tienen un mayor riesgo de enfermedades cardíacas debido a la obesidad o la diabetes tipo 2, agrega. Sin embargo, puede ocurrir en personas de todos los grupos de edad, toma nota de la clínica.

6. Los tratamientos médicos carecen

La American Liver Foundation señala que actualmente no hay tratamientos médicamente aprobados en EE. UU. Para NAFLD. Por el contrario, dice que los cambios de estilo de vida están en orden. "Comer una dieta saludable y hacer ejercicio regularmente puede ayudar a evitar que el daño hepático se inicie o revertirlo en las primeras etapas", señala.

La fuente también le recuerda que visite a un especialista en hígado con regularidad para controlar la progresión y reducir la ingesta de colesterol y grasas saturadas que pueden elevar los niveles de triglicéridos (que almacenan grasa). Ah, y debería ser evidente, pero trate de evitar el alcohol también, a pesar de que no es la causa raíz de su problema.