6 cosas que debes saber sobre la enfermedad del legionario

La enfermedad del legionario es una enfermedad respiratoria causada por una bacteria conocida como Legionella. Esta bacteria puede provocar una infección pulmonar similar a la neumonía que, en personas con sistemas inmunes comprometidos, como los muy jóvenes o muy viejos, puede resultar fatal. Por lo general, aquellos que se enferman de la enfermedad del legionario experimentan síntomas muy similares a los de un caso moderado de gripe.

La clave para prevenir y combatir la enfermedad de los legionarios es saber qué implica, desde sus causas hasta sus síntomas, cómo se propaga y sus opciones de tratamiento. Así como hay ciertos grupos de edad que son más susceptibles a la enfermedad de los legionarios, hay ciertos lugares y condiciones donde es más probable que la bacteria Legionella crezca y florezca.

1. Prevención

La prevención de la enfermedad del legionario puede ser difícil. Por un lado, no hay vacunas que puedan prevenir eficazmente que la bacteria Legionella infecte a un individuo. En segundo lugar, puede ser difícil determinar si los sistemas de agua de un edificio pueden contaminarse con la bacteria Legionella y convertirse en un grave riesgo para la salud de las personas que viven en ese edificio. (Vale la pena señalar que, debido a que no usan agua para enfriar el aire, es muy poco probable que los dispositivos de aire acondicionado domésticos y del automóvil representen una amenaza de esta manera).

La clave para prevenir este tipo de contaminación implica el uso de desinfectantes para mantener los sistemas de agua lo más limpios posible. Esto es especialmente importante cuando se trata de agua caliente, como para calentar tanques de agua o jacuzzis, ya que es muy probable que la bacteria Legionella florezca en este entorno.

2. Causas

La enfermedad de los legionarios es el resultado de un individuo que entra en contacto con la bacteria Legionella, que normalmente se encuentra en lugares donde se puede encontrar mucha humedad. Esto incluye lugares como lagos y ríos, pero a menudo es más problemático en entornos donde hay sistemas de agua artificiales, como unidades de aire acondicionado, fuentes decorativas, calentadores de agua o sistemas de plomería en edificios grandes.

Tiene el potencial de crecer en este tipo de sistemas de agua y puede propagarse a los seres humanos a través del agua contaminada, no solo a través del agua potable, sino también a través del aire. Eso es porque el ser puede infectarse con la enfermedad de los legionarios simplemente respirando pequeñas gotas de agua contaminada. La buena noticia es que la enfermedad del legionario raramente se contagia de persona a persona.

3. Aquellos en riesgo

Si usted es una persona de mediana edad sin problemas de salud importantes, las posibilidades de que se infecte con la enfermedad de los legionarios son bastante pequeñas.

La enfermedad es más problemática para las personas cuyos sistemas inmunológicos pueden verse comprometidos, como los de edad avanzada (por lo general, las personas de 50 años o más), los que han tenido un problema respiratorio grave en el pasado, los que fuman regularmente (o lo hizo alguna vez), o personas con problemas graves de salud, como personas con cáncer, VIH / SIDA, diabetes, enfermedad renal o insuficiencia hepática.

4. Síntomas

Los signos de la enfermedad del legionario son muy similares a los asociados con una gripe moderada, como escalofríos, dolores musculares, malestar estomacal, fiebre y tos. Algunos pacientes infectados con la enfermedad del legionario desarrollarán una condición conocida como fiebre de Pontiac, una dolencia respiratoria que puede dificultar la respiración pero que generalmente no es fatal.

Debido a que un examen médico superficial puede no ayudar a distinguir entre la enfermedad del legionario y la gripe, cualquier persona que piense que pudo haber estado expuesta a la bacteria Legionella debería mencionar esto a su médico. Si vive en un edificio grande que usa sistemas de agua industrial para aire acondicionado, jacuzzis, fuentes, etc., debe tener en cuenta los riesgos.

5. Diagnosis

Puede ser difícil diferenciar la enfermedad del legionario de la fiebre de Pontiac, a la que se parece mucho, o incluso a la gripe común, que comparte muchos de los mismos síntomas. Si un médico sospecha que la enfermedad del legionario es la causa central de los problemas de salud del paciente, puede solicitar una radiografía de tórax (que puede mostrar la extensión de una infección pulmonar), una prueba de orina o una muestra de esputo (o flema).

Si se sospecha que un paciente tiene fiebre de Pontiac, un médico puede ordenar análisis de sangre u orina. Aún así, incluso con este tipo de pruebas, puede ser difícil diagnosticar correctamente la enfermedad del legionario o la fiebre de Pontiac en un paciente. Con frecuencia, los médicos diagnostican a los pacientes al vincularlos, por ejemplo, si varias personas se enferman con una dolencia similar en el mismo edificio.

6. Tratamiento

Una vez que se ha realizado el diagnóstico de la enfermedad del legionario, por lo general, un médico prescribirá antibióticos, que pueden apuntar a la bacteria Legionella y eliminarla del cuerpo. Este tipo de tratamiento es más importante para las personas con sistemas inmunitarios comprometidos, como aquellos con enfermedades graves (como cáncer o diabetes) y aquellos que fuman o fuman en el pasado. Dicho esto, incluso las personas que por lo demás están muy sanas pueden necesitar antibióticos o monitorización y atención en un hospital.

Por supuesto, no todos los casos de la enfermedad de los legionarios son iguales. Algunas personas sanas recibirán más golpes que aquellos que, al menos en papel, deberían ser más susceptibles. En promedio, sin embargo, los ancianos y aquellos con sistemas inmunes comprometidos son los que más necesitan tratamiento hospitalario y antibióticos. En casos leves de enfermedad del legionario o fiebre de Pontiac, no se requiere tratamiento en absoluto.