Uno de cada 68 niños estadounidenses que abordan el autismo, según los CDC

En términos de números totales, eso significa que el autismo ahora afecta a aproximadamente 1, 2 millones de jóvenes estadounidenses. Hace dos años, el número se acercaba al millón.

Los números son algo alarmantes, aunque los expertos en autismo dicen que puede no significar que el trastorno se está volviendo más común. En cambio, sugieren que los expertos médicos se están familiarizando con el autismo y ahora están más calificados para detectar síntomas de autismo más leves en los niños.

"No podemos descartar los números", señaló Marisela Huerta, una psicóloga con sede en Nueva York y experta en autismo. "Pero no podemos interpretar que significa que más personas están recibiendo el trastorno".

Coleen Boyle de los CDC admite que es difícil saber con seguridad si el autismo se está convirtiendo en un problema mayor o si el trastorno simplemente se está volviendo más familiar para los profesionales médicos.

"No podemos decir qué parte es de un mejor diagnóstico y una mejor comprensión frente a si hay un cambio real", dijo Boyle.

Autismo es un término general para una serie de trastornos complejos que afectan el desarrollo del cerebro. El trastorno se caracteriza por problemas en la interacción social y la comunicación verbal y no verbal. Las investigaciones en curso sugieren que el autismo comienza en las primeras etapas del desarrollo cerebral.

Los profesionales médicos reconocen que diagnosticar el autismo no es una ciencia exacta y se basa completamente en el examen del comportamiento de un niño. Los expertos aún no saben qué causa el autismo.

En cualquier caso, está claro que cada vez más niños son diagnosticados con autismo. Cuando el CDC comenzó a estudiar el trastorno en 2007, se calculó que uno de cada 150 niños padecía autismo.