Asma vs EPOC: 6 formas de diferenciar

El asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) a menudo se confunden entre sí. Es fácil entender por qué, ya que ambas son afecciones respiratorias que pueden causar síntomas como tos, sibilancias y dificultad para respirar.

Pero el asma y la EPOC son en realidad enfermedades muy diferentes, y comprender lo que distingue a una de la otra es crucial para recibir un diagnóstico correcto y un tratamiento efectivo. Aquí hay seis características diferenciadoras para tener en cuenta.

1. Edad de inicio

Según Healthline.com, la edad que tiene una persona cuando se presenta la enfermedad es "a menudo la característica distintiva entre la EPOC y el asma", ya que son bastante diferentes.

Con el asma, la fuente dice que las personas son comúnmente diagnosticadas como niños. Mientras que la aparición de la EPOC tiende a ser "adultos mayores de 40 que son fumadores actuales o anteriores".

2. Causas

La causa exacta del asma aún es desconocida para los profesionales médicos, aunque sospechan que puede deberse a factores genéticos y ambientales. Estos factores ambientales pueden incluir la exposición a factores desencadenantes como el polen, el polvo, el moho y el humo.

Sin embargo, con EPOC, EverydayHealth.com dice que la causa "es mucho más clara". Fumar es, por lejos, la principal razón por la que las personas desarrollan la enfermedad, y "se atribuye a aproximadamente del 85 al 90 por ciento de todas las muertes por EPOC". La fuente agrega que la exposición a la contaminación del aire, ciertos químicos y el humo de segunda mano también pueden ser responsables. Al igual que un defecto genético conocido como deficiencia de alfa-1 antitripsina (AAT), pero solo en aproximadamente del 2 al 3 por ciento de los diagnósticos.

3. Disparadores

Como se mencionó anteriormente, el asma a menudo se desencadena por la exposición a ciertas sustancias, como el polen, el polvo, el moho y el humo. The Lung Institute agrega que el aire frío y el ejercicio físico también pueden empeorar los síntomas.

Con la EPOC, la fuente dice que los síntomas a menudo se desencadenan por "infecciones del tracto respiratorio como neumonía e influenza". En algunos casos, sin embargo, MedicalNewsToday.com dice "Las personas con EPOC pueden tener síntomas cuando están activas o en reposo, sin un desencadenante conocido "

4. Síntomas

Si bien los síntomas del asma y la EPOC (como tos, sibilancias y dificultad para respirar) pueden parecer muy similares, existen diferencias sutiles. Por ejemplo, una tos crónica en personas con EPOC tiende a producir mucho más moco y flema que aquellos con asma.

Además, en aquellos con asma, MedicineNet.com dice que "la respiración puede volver a la normalidad entre los ataques", pero con la EPOC normalmente no. Los síntomas de EPOC también tienden a empeorar con el tiempo, lo que es menos común con el asma.

5. Tratamiento

Aunque los medicamentos, como los broncodilatadores y los esteroides inhalados, que se usan para tratar el asma y la EPOC son similares, los tratamientos y terapias prescritos para cada uno son diferentes. EverydayHealth.com dice que las personas con asma "son alentadas a evitar sus desencadenantes personales, como mantener a las mascotas fuera de su casa o evitar el aire libre cuando los factores desencadenantes como el polen del árbol son altos". También pueden optar por un procedimiento llamado termoplastia bronquial, donde los músculos las vías respiratorias se queman para reducir la constricción.

Si bien la fuente dice que a las personas con EPOC también se les dice que eviten los desencadenantes, es más importante que dejen de fumar (si es que ya no lo hicieron) para "prevenir un mayor daño a los pulmones". Además de esto, también ya que los medicamentos, terapias y tratamientos prescritos para personas con EPOC incluyen el oxígeno y la rehabilitación pulmonar, o cirugías de reducción de volumen pulmonar y trasplantes de pulmón en casos graves.

6. Outlook

Si bien ni el asma ni la EPOC se consideran condiciones curables, Healthline.com dice que sus perspectivas son bastante diferentes. "El asma", dice la fuente, "tiende a controlarse más fácilmente a diario", mediante un diagnóstico y tratamiento adecuados.

La EPOC, sin embargo, es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas generalmente empeoran con el tiempo. Pero dejar de fumar, reducir la exposición a los desencadenantes y adherirse a un plan de tratamiento recetado por un médico puede ayudar a reducir los síntomas y retrasar la progresión de la enfermedad.